Hva er en latensperiode?

Begrepet "latency period" kan referere til to forskjellige ting i den medisinske verdenen. I første forstand er en latenstid en periode hvor noen er smittet med en sykdom, men ingen symptomer er observerbare. Dette stadiet er også kjent som inkubasjonsperioden, og gjenspeiler ideen om at sykdommen ruges i kroppen. Psykoanalytikere bruker også begrepet "latency period" hvis de abonnerer på den freudianske tilnærmingen, og bruker begrepet for å referere til et spesifikt stadium i barnets utvikling.

I første forstand er latensperioden for sykdom et tema av stor interesse blant epidemiologer og medisinske forskere. Når noen er smittet med en sykdom, kan vedkommende overføre sykdommen videre, selv om det ikke er noen symptomer, og latensperioden representerer ofte et mulighetsvindu for en sykdom å spre seg bredt og uten bevissthet om verten. Latensperioder har en tendens til å være lengre hos voksne enn hos barn eller personer med kompromittert immunforsvar, noe som reflekterer kroppens kamp mot inntrengeren, noe som bremser symptomer.

Latensperioder kan ha varierende lengde. Noen infeksjoner presenterer seg i løpet av få timer eller dager. For eksempel opplever folk som konsumerer sykdomsfremkallende giftstoffer ofte en veldig kort latenstid mellom inntaket av giftstoffet og utseendet til symptomer. I andre tilfeller kan en sykdom være sovende i flere måneder av år, og manifestere seg mange år etter at den ble påført. Creutzfeldt-Jakob sykdom (CJD) er et eksempel på en sykdom med en veldig lang latent periode, opp til 30 år i noen tilfeller.

I inkubasjonsperioden kan verter uforvarende spre en infeksjon fordi de ikke er klar over at de bærer en. Ved sykdommer med en utvidet latensperiode kan dette bety at vertene smitter mange andre mennesker som ikke er i stand til å spore sin kontakt med verten for å finne ut hvor de fikk sykdommen. Dette var et vanlig problem med HIV på 1980-tallet, da smittede individer overførte sykdommen til tilfeldige seksuelle kontakter og mottakere av blodprodukter uten engang å vite at de var syke.

I freudiansk forstand kommer latensperioden mellom fem eller seks år og tidlig ungdomstid. Det er det fjerde av fem utviklingsstadier, preget av fremveksten av seksuelle trang som er sublimert eller undertrykt. I følge psykoanalytisk teori har folk i deres latensfase en tendens til å søke selskapet til mennesker av samme kjønn, og de kan utvikle en rekke følelser om seksuell aktivitet som svar på deres egne underbevisste og kulturelle og sosiale signaler.