Hva er et minnespenn?

Et individs minneområde er en måling av antall elementer fra en liste som han kan gjenta umiddelbart etter å ha sett eller hørt listen. Vanligvis blir emnet som testes bedt om å fortelle gjenstandene i riktig rekkefølge, men i noen forsøk blir han bedt om å huske gjenstandene i omvendt rekkefølge. I normale tester av ens minnespenn blir den enkelte som blir testet bedt om å gjenta innholdet i flere lignende lister, og resultatene fra hver prøve blir gjennomsnittet. Minnespenn er en av de vanligste beregningene som brukes til å måle ens korttidsminne.

Det er mange forskjellige variabler som brukes i hukommelsestester som undersøker forskjellige deler av ens minne. For noen vet for eksempel testpersonen hvor mange elementer som er i listen som skal lagres, mens i andre stopper listen på et uspesifisert tidspunkt. Generelt sett trenger emnet å gjenta listen i fremadgående rekkefølge eller i omvendt rekkefølge, men i noen tilfeller blir han bedt om å gruppere elementene i kategorier eller omfortelle dem i hvilken som helst rekkefølge. Ord, tall og bokstaver eller en blanding derav kan brukes i slike tester. Å endre variablene i testene gir forskere informasjon om hvordan forskjellige fasetter av ens kortsiktige minne fungerer.

Ulike hukommelsestester viser elementene på listen som skal lagres på forskjellige måter. Noen ganger blir gjenstandene lest veldig raskt for testemnet, mens de i andre tilfeller leses sakte. I noen tilfeller er det en viss forutsigbar rytme til presentasjonen, mens i andre tilfeller er rytmen vilkårlig. Noen tester presenterer også listen visuelt snarere enn muntlig. Intensjonelle distraksjoner i form av visuelle oditeter eller bakgrunnsstøy blir noen ganger jobbet inn i testrommet for å undersøke hvordan motivets korttidsminne er forskjellig i nærvær av distraksjon.

Mange kvaliteter hos testpersonen selv påvirker også utfallet av minnespennetester. Minne span, for eksempel, endringer basert på en persons alder og har en tendens til å øke til en viss grad over tid. Ulike psykologiske og nevrologiske lidelser kan også påvirke ens minnes spenn, vanligvis på en negativ måte. Selv kroniske fysiske forhold har vist seg å forårsake en merkbar reduksjon i et individs korttidshukommelse. Forskere spekulerer i at andre egenskaper, inkludert sex, fysisk form og utdanning også kan ha en viss tilknytning til korttidshukommelse.