Hva er en advokat for mental helse?
En talsmann for mental helse hjelper til med å beskytte de med psykisk sykdom. Hun kan arbeide direkte med individuelle pasienter, og hjelpe dem med å oppnå rettigheter eller privilegier gitt av regionale eller lands lover som for øyeblikket blir nektet. Disse samme personene eller andre typer forkjempere kan jobbe i en større forstand og kjempe for større rettigheter for psykisk syke. I alle land der folk kan stemme, kan hver person også være en talsmann for mental helse.
Typer av mental helse talsmenn som jobber med pasienter kan være privat eller statlig ansatt, og kommer fra forskjellige utdannings- og opplæringsbakgrunner. Noen er advokater og andre kan være terapeuter eller psykologer. De kan jobbe på steder som mentalsykehus eller i advokatorganisasjoner.
Innen sykehus kan en talsmann for mental helse lytte til klager fra pasienter og sørge for at individuelle pasientrettigheter blir respektert. Når rettigheter krenkes, prøver talsmenn å avhjelpe dette. Advokatvirksomhet utenfor sykehus kan adressere diskriminering på arbeidsplassen på grunn av psykisk sykdom.
Ytterligere fortalertyper hjelper folk å søke om uføretrygd basert på en vedvarende psykisk sykdom, eller bekjempe nektelse av stønad. Advokater kan bli formidlere mellom psykisk helsevernere og klienter. Dette kan oppstå når psykisk helsevern er obligatorisk og tvister oppstår.
En annen del av jobben kan være å fremme bevissthet om mental sykdom og jobbe hardt for å lage lovendringer som vil støtte de med psykiske helsetilstander. Noen mennesker fokuserer utelukkende på denne andre oppgaven i stedet for å tilby støtte til enkeltpersoner. Likevel er mange organisasjoner en blanding av de to målene.
I denne andre typen arbeid kan bevisstgjøring bidra til å etablere et klima der mennesker kan begynne å kreve endring i behandlingen av de med psykiske lidelser. Dette kan til syvende og sist være veldig vellykket og fange oppmerksomheten til politikere som vil videreføre saken. I 2008 skrev for eksempel den amerikanske føderale regjeringen lov om Mental Health Parity Act (MHPA), som hadde blitt forkjempet av slike som den avdøde senatoren Edward Kennedy. Loven krever at forsikring behandler de fleste former for mental sykdom som ikke annerledes enn fysisk sykdom, og krever at forsikringsselskaper som tilbyr mental helse dekning tilbyr det på samme nivå og priser som medisinsk dekning.
Når en advokat for mental helse ønsker å se denne lovgivningen, begynner han ofte på grasrotnivå og bygger støtte for ideen, og det kan ta litt tid å oppnå.
Alle med stemmerett kan være en talsmann for mental helse. Det er jevnlig lover eller lovforslag som stemmer for at folk kan stå for de med psykiske lidelser. I enkleste forstand kan hvem som helst stemme på dem, akkurat som hvem som helst kan ringe en kongressmedlem eller senator og fremkalle sin støtte til lov om mental helse som vil forbedre livene til psykisk syke.