Hva er en vedvarende vegetativ tilstand?
Når en person inngår i en vedvarende vegetativ tilstand, har hun ingen kunnskap om omgivelsene sine og klarer ikke å kommunisere eller reagere på situasjoner frivillig. I motsetning til noen i koma, kan en person i en vedvarende vegetativ tilstand fremdeles betraktes som våken. Hjernen til en pasient i vegetativ tilstand er ikke død, da hjernestammen fremdeles fungerer. For å bli vurdert i en vedvarende vegetativ tilstand, må noen være i vegetativ tilstand i minst en måned.
Flere forhold kan føre til en vedvarende vegetativ tilstand, inkludert traumer eller skade på hjernen. En person kan havne i vegetativ tilstand etter et skuddskudd eller etter en bilulykke. Noen barn blir født med hjerneskader. En vegetativ tilstand kan også oppstå hvis noen er kvalt eller nesten drukner. Infeksjoner som hjernehinnebetennelse kan også forårsake en vegetativ tilstand hvis den ikke behandles riktig. En tilstand som får en persons hjerne til å degenerere over tid, for eksempel Alzheimers eller Parkinsons sykdom, kan også føre til en vedvarende vegetativ tilstand etter hvert som sykdommen utvikler seg.
Når han er i en vedvarende vegetativ tilstand, kan ikke en person snakke eller forstå at det blir snakket med ham. Han er vanligvis inkontinent, siden han ikke kan kontrollere musklene. Vanligvis vil en person i vegetativ tilstand trenge et fôringsrør, men vil kunne puste uten åndedrettsvern.
En pasient i vegetativ tilstand kan ikke føle smerte. Hun vil mest sannsynlig ikke legge merke til at hun er sulten eller tørst. Pasienter vil imidlertid reagere på stimuli. For eksempel, hvis en pasient i vegetativ tilstand blir stukket eller klemt, vil hun mest sannsynlig bevege seg ufrivillig som svar på poke eller klype.
Pasienter i en vedvarende vegetativ tilstand vil åpne og lukke øynene. De vil fortsatt sovne og våkne. Når de er våkne, kan de følge objekter med øynene som om de er klar over hva som skjer. Selv om en pasient kan være våken, vil det ikke være noen aktivitet i hjernen.
Noen pasienter kan komme ut av en vegetativ tilstand etter en måned, hvis noen forblir i en vedvarende vegetativ tilstand i mer enn ett år, er sjansen for at han noen gang får tilbake evnen til å snakke, gå og være bevisst veldig lav. Pasienter som kommer ut av vegetativ tilstand, kan ha varige funksjonshemninger. Vanligvis overlever ikke pasienter i vegetativ tilstand lenger enn fem år.