Hva er en kvantitativ kultur?

Kvantitativ kultur er et begrep som hører hjemme i området mikrobiologi. Den beskriver en rekke teknikker som mikrobiologer bruker for å telle hvor mange mikrober som er til stede i en bestemt prøve. Noen analytiske teknikker identifiserer bare tilstedeværelsen av visse mikroorganismer, ikke mengden av mikrober som er til stede, og derfor er disse metodene ikke kvantitative.

Når en mikrobiolog gir mikrober nok næringsstoffer til å vokse og formere seg, kalles denne prosessen kultivering. Mikrober er veldig små og kan være til stede i høyt antall i prøver. Det er praktisk talt umulig for en mikrobiolog å vite hva som er i prøven, og i hvilke konsentrasjoner, uten å la mikroorganismene vokse opp til lett lesbare nivåer.

Mikrobiologiske prøver kan være hva som helst som kan inneholde mikrober. Eksempler inkluderer matvarer, blod eller vann. Noen av disse prøvene inneholder ofte mange mikrober, som malt kjøtt, eller har få eller ingen mikrober, som blod. Analytikerens jobb er å plassere prøven i et vekstmedium for kultur som kan vise hvor mange individuelle mikrober som er til stede.

Analytikeren fjerner typisk et bestemt mål på prøven, for eksempel 1 ml vann. Dette er slik at han eller hun kan finne ut hvor mange mikrober som er i den ml og dermed beregne hvor mange mikrober som er til stede i prøven som helhet, eller i kilden til prøven. Hvis han eller hun tror at det totale mikrobielle antallet i den ml prøven vil være høyt, utfører analytikeren en fortynning ned til punktet hvor resultatet vil være på nivåer som ikke er for høye til å lese.

En metode for kvantitativ kultur involverer en ml av prøven eller fortynningen blandet med næringsstoffer i et fast medium. Så inkuberer analytikeren dette ved spesifikk temperatur og tid, for å hjelpe mikroberne å formere seg. Fra hver første mikrobe som er tilstede i prøven som kan vokse under disse forholdene, er en synlig klump av mange mikrobielle celler, kalt en koloni, til stede på mediet. Analytikeren teller da bare disse og multipliserer dette tallet med fortynningene om nødvendig for å finne ut hvor mange mikroorganismer som er til stede i den første ml prøven.

Kunnskap om hvor mange mikrober som er til stede i en prøve, gjennom kvantitativ kultur, er en nyttig indikasjon på renhet av en prøve. Urin, for eksempel, hos friske mennesker bør ikke ha noen mikrobiell forurensning, og høyere forurensningsnivå indikerer infeksjonens intensitet. Gjennom kvantitativ kultur kan en mikrobiolog ikke bare finne ut hvor mange mikroorganismer som er i prøven, men også hvor mange av visse individuelle arter. For å gjøre dette må han eller hun blande prøven med spesielle næringsmedier, som bare visse typer mikrober vokser på, i stedet for et generelt medium som lar mange mikrober vokse.

Noen mikrobiologiske teknikker lar eksisterende mikrober vokse før de tester for deres tilstedeværelse. Etter hvert som den første mengden mikroorganismer i prøven multipliserer, vokser antallet. Disse metodene for mikrobiologisk analyse, selv om de kan bidra til å identifisere eksistensen av spesifikke mikroorganismer i en prøve, kan ikke nøyaktig telle nivåene til mikrober, og er ikke en del av kvantitativ kultur.