Hva er en hudpinne?

Selv om hud er hjem til mange forskjellige mikrobielle arter, er det ikke det mest gjestfrie stedet for de fleste mikroorganismer, på grunn av dets tørrhet og relative saltighet. En hudpinne er en måte å prøve mikrober som lever på huden. Ettersom leger vanligvis bare er interessert i bakterier, virus eller sopp som forårsaker infeksjon, har en pasient vanligvis ikke sunn hud, bare de infiserte områdene. I visse situasjoner, for eksempel når ledelsen av et helsestasjonsanlegg ønsker å identifisere tilstedeværelsen av farlige patogener, kan sunn hud bli sladdet. Denne formen for analyse er også viktig for forskere av mikrobiell økologi og smitteoverføring.

Vattpinner for bruk i mikrobiologi er typisk biter av materiale som er fullstendig sterilt. Materialet til vattpinnene kan være på enden av et langt håndtak for den medisinske fagpersonen å holde. Ulike typer vattpinner finnes, men de utfører alle den samme funksjonen, som skal gnides over en overflate for å fjerne biologiske stoffer av interesse. Vattpinner for hud er vanligvis for å plukke opp mikrober, mens noen andre typer vattpinner, for eksempel cervikale vattpinner, er designet for å samle celler fra pasienten.

Når en pasient har en infeksjon i huden, kan vattpinnene som en medisinsk fagperson kan bruke for å prøve infeksjonen, falle under definisjonen av en hudpinne. Legen tar vanligvis prøven fra det infiserte området, slik som abscessen, og ikke fra den upåvirkte huden. Å ta prøver av pus eller væske fra et infisert område er imidlertid generelt mer nyttig enn en vattpinne. Forskning pågår kontinuerlig om potensialet til å bruke en hudpinne for å diagnostisere visse typer smittsom sykdom, for eksempel klamydia, i stedet for mer invasive vattpinneprøver.

Enkelte farlige patogener kan reise ufarlig på noen menneskers hud, men utgjør en risiko for andre hvis de blir gitt videre. Et eksempel er Methicillin-resistent Staphylococcus Aureus (MRSA) som er nært beslektet med normal hudflora, men som har utviklet seg til å være veldig resistent mot antibiotika. Dette gjør infeksjon med bakterien veldig risikabel, spesielt for mennesker som allerede er syke, eller som har åpne sår.

MRSA kan reise inn på sykehus på huden til friske eller syke mennesker og bli etablert på sykehuset. Når personalet på et helseinstitutt mistenker at MRSA kan være til stede, kan de utføre en hudpinne-test på pasientene for å finne ut hvem, hvis noen som bærer bakterien. Favorittsteder på kroppen for bakterien inkluderer nesesidene, områdene under armen og huden generelt.

Forskere som studerer de naturlige habitatene til mikrober, er også interessert i resultatene av hudpinner. Disse representerer bestanden av mikrober som kan leve naturlig på huden. Forskjeller i populasjonsprofil over tid kan også fortelle forskerne hvilke mikrober som bor der langsiktig og som bruker huden som et forbigående hjem før de drar videre.