Hva er en zoonotisk sykdom?

En zoonotisk sykdom er en sykdom som kan overføres fra dyrearter til mennesker. Velkjente eksempler på zoonotiske infeksjoner inkluderer pest, rabies, Lyme-sykdom, fugleinfluensa, toksoplasmose og en rekke tarmparasitter. Det er sannsynlig at zoonotisk sykdom har vært et problem for mennesker helt siden de begynte å dele boareal med dyrearter, og mange medisinske fagpersoner spesialiserer seg i studier og forebygging av zoonotiske sykdommer.

Enhver organisme kan forårsake en zoonotisk sykdom, så lenge den kan gå fra andre dyr til mennesker. Virus, bakterier, sopp og parasitter viser alle tilpasningsevnen som er nødvendig for å hoppe arter, og kan ofte bæres av flere dyrearter. Ofte kan et dyr bære en zoonotisk sykdom uten å påvise noen symptomer, som tilfellet er med toksoplasmose og katter. I andre tilfeller vil dyret bli syk, som forekommer med svampformede sykdommer som bovin spongiform encefalitt.

Det er flere måter å tilegne seg en zoonotisk sykdom, avhengig av middelet som forårsaker den. Direkte kontakt med infiserte dyr eller kroppsprodukter som avføring og urin er en vanlig infeksjonsmåte. Spesielt med parasitter kan det å spise kjøtt fra et smittet dyr føre til spredning av infeksjoner. I andre tilfeller kan indirekte kontakt føre til infeksjoner. Pesten spredte for eksempel fra lopper på kroppene til rotter.

Forebygging av zoonotiske sykdommer er ekstremt viktig, siden mange av dem er veldig virulente. Det finnes en rekke tilnærminger, men de viktigste metodene er å begrense kontakt mellom mennesker og dyr i situasjoner med økt risiko, immunisere mennesker og dyr og identifisere infiserte arter og individer. Begrensning av kontakt er en utmerket måte å begrense spredningen av zoonotisk sykdom, selv om det ikke alltid er praktisk. Immunisering er også en viktig del av forebygging, men det kan ta tid å utvikle en effektiv vaksine. Den viktigste delen av å kontrollere zoonose, en annen betegnelse på zoonotisk sykdom, er å identifisere og adressere den tidlig.

Ved å spore sykdom hos dyr og mennesker, kan forskere bestemme når det er en kobling som antyder zoonose, og de kan handle raskt. Infiserte dyr blir vanligvis eliminert, slik at de ikke kan smitte andre medlemmer av flokken, og resten av dyregruppen overvåkes nøye for tegn på sykdomsutbrudd. Infiserte mennesker isoleres i karantene til sykdommen kan behandles. Som pasient kan du hjelpe en lege med å identifisere en mulig tilfelle av zoonotisk sykdom ved å avsløre nylig kontakt med dyr, spesielt hvis du er blitt bitt, riper eller utsatt for fekalt materiale.