Hva er Acetylcystein?

Acetylcystein, også kjent N-acetylcystein eller NAC, er et biprodukt av N-acetyl, som er avledet fra cystein, en aminosyre produsert av menneskekroppen. Det er også en forløper for syntesen av glutation, en kraftig antioksidant. I medisin formuleres dette stoffet til en acetylcysteinoppløsning som inneholder en konsentrasjon på 10 eller 20 prosent, bufret ved tilsetning av fortynnet dinatriumedentat og saltsyre eller natriumhydroksyd for å oppnå en pH på 6,0 til 7,5. Acetylcystein foreskrives som en slimete, noe som betyr at det hjelper til å tynne overflødig slim i lungene når du inhalerer. Imidlertid blir denne forbindelsen også omgjort til orale og intravenøse medisiner med det formål å motvirke en overdose av acetaminophen.

Virkemekanismen bak de mukolytiske egenskapene til acetylcystein ser ut til å ligge i sulfhydrylgruppen med dens molekylformel. Det antas faktisk at denne gruppen forstyrrer disulfidkjedene som vanligvis finnes i slim som ellers fanger opp celleavfall ved å binde seg til glykoproteiner. Effekten av denne aktiviteten er en reduksjon i viskositeten til slimutskillelser, noe som gjør dem mindre motstandsdyktige mot normal flyt og utslipp. Siden slimviskositet er direkte relatert til en overdreven ansamling av glykoproteiner og deoksyribonukleinsyre (DNA), er acetylcystein spesielt effektiv siden ingen av materialene hemmer virkningen.

Som inhaleringsmiddel er acetylcystein nyttig i behandlingen av en rekke luftveislidelser, som bronkitt, lungebetennelse, tuberkulose og emfysem. Det administreres også noen ganger for å hjelpe til med å puste inn kirurgiske pasienter mens de er under anestesi, samt postkirurgisk for de som har gjennomgått prosedyrer som involverer luftrøret, eller vindpipen. I tillegg kan stoffet bli introdusert for å hjelpe til med diagnostisering av luftveissykdommer.

Som en motgift mot toksisitet med acetaminophen utøver acetylcystein en hepatoprotective effekt ved å redusere virkningen av N-acetyl-p-benzoquinone imin (NAPQI) akkumulering som kan være resultat av å ta store doser av denne smertestillende middel. Toksisitet oppstår fordi normale nivåer av glutation ikke kan håndtere NAPQI-overbelastningen, som den ellers ville binde seg til og føre til leveren for eliminering. I stedet forblir NAPQI-nivåene frie og angriper hepatocytter, spesialiserte celler i leveren som er involvert i reguleringen av karbohydrater, kolesterol og proteiner. Som et resultat kan leveren slutte å fungere som den skal. Imidlertid fremmer acetylcystein ikke bare bindingsvirkningen til glutation, men binder også til NAPQI selv.

Ikke alle pasienter er imidlertid en kandidat for acetylcysteinbehandling. Noen astmatikere er faktisk følsomme for stoffet og opplever ytterligere bronkokonstriksjon. I tillegg har store eller langvarige doser vært kjent for å redusere oksygentransport og øke blodtrykket i hjertet og lungene. Denne effekten er spesielt bemerket hos de som tar kostholdstilskudd, som ofte inneholder acetylcystein.

Andre bivirkninger av acetylcystein inkluderer kvalme, kramper, døsighet og uforklarlig feber. Selv om det ikke er klare bevis for at bruk av dette stoffet kan svekke fruktbarheten eller forårsake fødselsdefekter hos mennesker, bør forsiktighet utvises hvis pasienten er eller kan bli gravid. Man må også ta nøye hensyn til ammende barn, siden det ikke er kjent om dette stoffet går over i morsmelk.