Hva er akutt lymfocytisk leukemi?

Akutt lymfocytisk leukemi er en kreftsykdom som er potensielt dødelig. Denne sykdommen påvirker en persons blod og benmarg, og får kroppen til å lage umodne hvite blodlegemer i stort antall. Disse cellene, som kalles lymfocytter, finnes i blodet, benmargen, lymfeknuter og andre organer i kroppen. Denne kreftformen utvikler seg raskt og påvirker umodne celler, men påvirker ikke modne blodceller.

Også kalt akutt lymfoblastisk leukemi eller akutt barneleukemi, er denne sykdommen forårsaket av problemer i celle-DNA under cellevekst. Disse problemene forteller cellene å fortsette å vokse og dele seg når de ikke skulle gjøre det. Når dette skjer, går produksjonen av celler galt. De unormale cellene fungerer ikke ordentlig; de bygger seg opp i stedet. Ingen vet med sikkerhet hva som får disse mutasjonene til å skje, men legene er enige om at de ikke blir arvet.

Barn er de mest sannsynlige ofrene for akutt lymfocytisk leukemi, spesielt de mellom tre og syv år. Sjansen er vanligvis god for at behandlinger vil lykkes hos barn. Selv om akutt lymfocytisk leukemi ikke er så vanlig hos voksne, forekommer den hos noen mennesker som har oppnådd voksen alder. Når en voksen er diagnostisert med sykdommen, er ikke sjansene for vellykket behandling like gode. Det er mulig for både barn og voksne å oppleve et tilbakefall av sykdommen, noe som betyr at kreftceller blir funnet igjen etter en periode med remisjon.

Denne typen leukemi forårsaker en rekke symptomer, som feber, hyppigere infeksjoner, neseblødninger, tap av matlyst, vekttap, blødende tannkjøtt, svakhet, tretthet og klumper i nakken, underarmen, mage og lysken. Klumpene er forårsaket av hovne lymfeknuter. Noen ganger tar folk feil av disse symptomene som influensa eller en annen type infeksjon. Imidlertid bør en person ringe legen sin hvis disse symptomene ikke forbedres, slik de sannsynligvis ville gjort hvis de er forårsaket av influensa.

Det er fire forskjellige faser av behandling for akutt lymfocytisk leukemi. Induksjonsterapi brukes til å ødelegge kreftceller som finnes i blodet og benmargen. Konsolideringsterapi brukes til å drepe leukemicellene som finnes i hjernen og ryggmargen. Vedlikeholdsterapi er rettet mot å stoppe kreftceller fra å vokse tilbake. For forebyggende behandling av ryggmargen, fokuserer behandlingen på alle leukemiceller som kan være i sentralnervesystemet.