Hva er akutt underernæring?

Akutt underernæring er et alvorlig helseproblem som kan føre til permanente stoffskifteproblemer, nedbrytning av nyre og immunsystem og til og med død ved sult. Akutt underernæring er en ledende sykdom i noen deler av verden, forårsaket av mangel på mat eller en plutselig sykdom som forhindrer matinntak. Behandling og forebygging av akutt underernæring er en viktig årsak utført av myndigheter og veldedige organisasjoner, ettersom en høy prosentandel av mennesker som viser tegn på tilstanden er spedbarn og barn.

Underernæring er forskjellig fra mange andre sykdommer, siden årsaken ikke er en iboende kroppslig sammenbrudd, men ofte et resultat av fattigdom og mangel på matforsyning. Kroppen krever mat ettersom en bil krever drivstoff; uten vitaminer, mineraler, proteiner og aminosyrer, kan kroppens organer ikke fungere normalt. Når en plutselig mangel på mat skaper akutt underernæring, bremser orgelfunksjonen og følsomheten for infeksjoner øker dramatisk.

Å diagnostisere underernæring er noe vanskelig, da det ikke er noen absolutt regel mellom en person som er underfôret og en som lider av akutt underernæring. En diagnostisk test er en sammenligning av vekt til høyde; alle som har et visst forhold mellom vekt og høyde, kan betraktes som underernært. Hos små barn blir diagnosen ofte gjort ved å måle midtoverarmens omkrets, kjent som MUAC-måling.

Et tredje tegn på akutt underernæring er utseendet på ødem, eller områder med vannretensjon, i hele kroppen. Kontroll av ødemer gjøres ved å påføre et mildt trykk på et hovent område, for eksempel føttene, og se om et avtrykk midlertidig forblir på trykkstedet. Ødem er et tegn på alvorlig akutt underernæring, og krever øyeblikkelig behandling for ethvert håp om bedring.

Behandling av akutt underernæring er kanskje ikke så enkelt som å gjenopprette næringsrik mat til kostholdet. I tilfeller av underernæring forårsaket av kronisk diaré eller gastrointestinale problemer, må den underliggende sykdommen korrigeres hvis det skal forbedres. I tillegg kan de som har vært uten mat i en lengre periode, ikke være i stand til å mage vanlig mat, noe som krever IV-ernæring til et visst nivå av helse er gjenopprettet.

Siden tilstanden ofte er forårsaket av mangel på mat, består en permanent kur av dramatisk forbedring av infrastrukturen i rammede områder. Mens veldedige grupper kan redde noen mennesker fra eventuell død på grunn av sult, er herding av årsaken et enormt problem som involverer regional økonomi, veier, tilgjengeligheten av leger, matforsyning og distribusjon og til og med sosiale strukturer. Å kurere akutt underernæring hos en person er ofte mulig, men å kurere en fattig region av sykdommen er et enormt problem som ennå ikke er løst i mange områder av verden.