Hva er akutt myeloide leukemi?
Akutt myelooid leukemi (AML) er en sjelden form for kreft som påvirker hvite blodlegemer som dannes i benmargen. Myelooid betyr "fra benmargen", og i denne formen for kreft begynner benmargen å produsere unormale eller atypiske celler. Disse nye kreftcellene forstyrrer normal produksjon av blodceller, noe som reduserer produksjonen av røde og hvite blodlegemer og blodplater.
Denne kreftformen er fortsatt utfordrende å behandle fordi bare noen få pasienter er sterke nok til å gjennomgå den aggressive cellegiftbehandlingen som brukes til å kurere den. Yngre pasienter har sannsynligvis høyere overlevelsesrate, men eldre pasienter, der befolkningen sykdommen er mest utbredt i, er mindre sannsynlig å svare på behandlingen.
Noen forhold er mer sannsynlig å forårsake akutt myeloide leukemi. Det er 10 til 18 ganger mer sannsynlig å forekomme hos personer med Downs syndrom. Ironisk nok kan behandling med cellegift mot andre kreftformer øke risikoen for å utvikle tilstanden. Videre er eksponering for stråling en vanlig årsak, og et stort antall mennesker som overlevde atomombombingene i Hiroshima og Nagasaki, utviklet senere tilstanden. Noen få aktuelle studier antyder at gjentatt eksponering for det kjemiske benzen også kan øke risikoen.
De tidlige symptomene på akutt myeloide leukemi antyder kanskje ikke alltid sykdommen. Folk kan føle at de har influensa og har verkende muskler, følelser av tretthet, feber, tap av matlyst og vekttap. Ettersom mer unormale hvite celler hemmer normal produksjon av blodceller, kan symptomer som pustevansker, redusert immunitet mot sykdommer, hyppige infeksjoner og små utslett på huden kalt petechiae dukke opp.
Ofte blir mennesker ikke diagnostisert nøyaktig før de har en fullstendig blodtelling (CBC) som viser unormalt antall blodceller. Når en CBC viser lavere antall blodceller enn normalt, kan medisinsk fagpersonell trekke ut en liten mengde benmarg for å analysere hvilke typer hvite blodlegemer som er unormale. Dette er noen ganger unødvendig, siden unormale blodceller lett kan finnes i blodomløpet hvis sykdommen er i et sent stadium.
Behandlingen har to faser av cellegift. Den første, kalt induksjonsfasen, innebærer syv dager med kontinuerlig intravenøs injeksjon av cellegifter som cytarabin. Målet er å angripe alle unormale hvite celler og forhåpentligvis redusere dem til nivåer som ikke kan oppdages.
Den andre fasen av behandlingen kalles post-remisjon eller konsolideringsbehandling. Pasienter som overlever induksjonsfasen gjennomgår ofte en beinmargstransplantasjon, og får tre til fem behandlinger med cellegift for å drepe gjenværende celler. Sykehusinnleggelse er normalt nødvendig i begge faser av behandlingen siden resistens mot infeksjon er veldig lav, og høye doser cellegift kan ha uheldige effekter på kroppen.
Akutt myeloid leukemi er dessverre vanskelig å behandle, med bare 20 til 30% av pasientene som er kurert. Denne statistikken kan faktisk være litt av, siden mange eldre pasienter velger å ikke behandle tilstanden i det hele tatt når overlevelse er usannsynlig. Tilstanden er fortsatt en sjelden form for kreft, men medisinske forskere forventer en økning i tilfellene fordi folk lever lenger: Sykdommen vil mest sannsynlig ramme de eldre, og gjennomsnittsalderen for begynnelse er 63.