Hva er adrenokortikotropisk hormon?
Adrenokortikotropisk hormon, eller ACTH, produseres av hypofysen i hjernen og reiser i blodet til binyrene, som sitter på toppen av nyrene. Hormonet virker på den ytre delen av hver binyre, kjent som binyrebarken, og får det til å utskille binyrehormoner kalt glukokortikoider, mineralokortikoider og kjønnshormoner. Glukokortikoider, for eksempel kortisol, påvirker hvordan kroppen metaboliserer protein og karbohydrater, mens mineralokortikoider påvirker kroppens balanse av væske og elektrolytter. ACTH-sekresjon øker under stressforhold.
Når det er færre glukokortikoider som skilles ut av binyrebarken, fører dette til at en del av hjernen kjent som hypothalamus produserer kortikotropinfrigjørende hormon. Kortikotropinfrigjørende hormon reiser deretter til hypofysen og stimulerer det til å lage flere adrenokortikotropiske hormoner, noe som øker binyresekresjonen. Høyere nivåer av glukokortikoider hemmer produksjonen av kortikotropinfrigjørende hormon, noe som betyr mindre stimulering av hypofysen og et påfølgende fall i adrenokortikotropisk hormon. Denne typen system er kjent som en negativ feedback-loop.
En adrenokortikotropisk hormonprøve kan utføres for å vurdere funksjonen til binyrene eller hypofysen. Vanligvis måles også kortisolnivåer for å gi et fullstendig bilde av hva som skjer. Adrenokortikotropisk hormonmangel kan være et resultat av en svulst i binyrene eller en underaktiv hypofyse, og forekommer også hos noen mennesker som tar steroidmedisiner.
Der det er et overskudd av adrenokortikotropisk hormon, kan dette indikere tilstedeværelsen av en hormonproduserende kreft i lungene. Alternativt kan det bety at en person har Addisons sykdom, der binyrene er skadet, eller Cushings sykdom, der det dannes en godartet svulst i hypofysen og produserer adrenokortikotropisk hormon. Addisons sykdom behandles normalt ved livslang erstatning av de manglende binyrehormonene, mens i Cushings sykdom brukes kirurgi for å fjerne hypofysetumoren.
Det som er kjent som en adrenokortikotropisk hormonstimuleringstest, kan brukes til å diagnostisere Addisons sykdom. I den korte versjonen av testen gis en injeksjon av et stoff kjent som tetracosacside, som er en syntetisk kopi av adrenokortikotropisk hormon. Blodnivåene av kortisol måles etter omtrent en halv times tid og sammenlignes med nivåene som ble tatt før testen. I en lengre versjon av testen måles kortisolnivåer regelmessig i løpet av 24 timer. Hvis binyrene fungerer normalt, bør de reagere på tetracosaciden ved å produsere mer kortisol, så hvis nivåene ikke klarer å stige kan dette indikere binyreskadene som sees i Addisons sykdom.