Hva er romfartsmedisin?

Aerospace medisin er en gren av medisinsk vitenskap som spesialiserer seg på forebyggende behandling og medisinsk behandling for praktisk talt alle som flyr i et fly eller romfartøy. Området som utvides fra jordens atmosfære til det ytre rom, regnes generelt som romfart. Militære leger som spesialiserer seg på romfartsmedisin kalles flykirurger, mens sivile leger i spesialiteten er kjent som luftfartsmedisinske undersøkere. Et sentralt forebyggende ansvar for disse medisinske fagfolkene er å gjennomføre fysiske screeninger for piloter for å bekrefte at de ikke har noen medisinsk tilstand som kan svekke deres evne til å betjene et flybil trygt. Medisinske tjenester fra romfartsmedisinske leger spenner fra å behandle mindre problemer, for eksempel øreblokkering hos et spedbarn forårsaket av å fly i stor høyde i et kommersielt fly, til å håndtere ekstreme medisinske nødsituasjoner av astronauter ombord i et romskip i det ytre rom.

Fysiske screenings som bekrefter at piloter er egnet til flyging generelt er avgjørende for sikkert luftrom overalt. Fysikere i romfartsmedisiner undersøker piloter for medisinske tilstander, som epilepsi og fargeblindhet, som alvorlig kan hindre sikker flyging. Siden flybesetninger har høy risiko for visse alvorlige sykdommer på grunn av inkonsekvent arbeidstid, uregelmessige sovemønster, usunne dietter og høyt stress, er undersøkende leger også på utkikk etter symptomer på hjertesykdommer og diabetes - effekten av disse sykdommene kan forårsake ekstreme medisinske nødsituasjoner.

Luftfartsmedisinske leger behandler praktisk talt alle typer tilstander forbundet med flyreiser. De er imidlertid unikt kvalifiserte til å gi legehjelp til besetningsmedlemmer som rutinemessig gjennomgår de mest ekstreme flyforholdene mens de er ombord militære jetfly og romfartøyer. Slike flybesetningsmedlemmer er spesielt utsatt for plager som følge av eksponering for ekstrem temperatur og støy, voldsomme vibrasjoner under start og landinger, lave nivåer av atmosfæretrykk, stråling, høye g-krefter når man akselererer eller bremser, vektløshet og søvnforstyrrelse sykluser på grunn av inkonsekvente intervaller mellom dag og natt.

Fagfolk innen luftfartsmedisin inkluderer leger, kirurger, psykologer, sykepleiere, ingeniører av menneskelige faktorer, biomedisinske spesialister, miljøhelsespesialister og industrihygienikere. Pasienter inkluderer flypassasjerer hver dag, flybesetninger og deres familier, astronauter, flygeledere og pasienter som blir transportert av responderere. Siden dyphavs- og høye høydeforhold ofte er ganske like de ekstreme påkjenningene fra romfart, blir også noen ganger spesialister på romfaremedisiner for å håndtere medisinske nødsituasjoner for fjellklatrere og undervannsarbeidere. Fagfolk innen luftfartsmedisiner er vanligvis ansatt av militærtjenestene, selskaper i luftfartsindustrien, romfluksentre, flyreguleringsbyråer, kommersielle flyselskaper og akademiske institusjoner.