Hva er alkoholisk nevropati?

Nevropati er en tilstand der det er skade på nervene, kjent som perifere nerver, som fører signaler mellom hjernen og resten av kroppen. Disse nervene overfører normalt informasjon om bevegelse, berøring og kroppslige funksjoner som pågår automatisk, for eksempel svette og puste. Alkoholisk nevropati er en slags nevropati som forekommer hos mennesker som har konsumert store mengder alkohol i lang tid. De fysiske effektene av alkohol fører da til nerveskader på en måte som ikke er helt forstått. Typisk påvirkes underbenene og føttene først, med symptomer på nummenhet, svie og prikking, ofte etterfulgt av muskelsvakhet.

Det er mange årsaker til forskjellige typer nevropati inkludert diabetes, vitamin B12-mangel, medisiner, infeksjoner og nyresykdom. Alkoholisk nevropati utvikler seg vanligvis sakte over lang tid, selv om det noen ganger vil utvikle seg raskt. Tilstanden antas å påvirke fra en firedel til over halvparten av alle kroniske alkoholikere, det vil si mennesker som er avhengige av alkohol i den grad det skader deres helse og livskvalitet.

Symptomer på alkoholholdig nevropati som bare er et resultat av alkoholmisbruk, innebærer hovedsakelig tap av normal hudfølelse, med ofte en stikkende eller brennende følelse i tær og føtter. Mange mennesker med alkoholisk nevropati lider også av vitamin B1, eller tiamin, mangel, på grunn av et utilstrekkelig kosthold. Tiaminmangel forårsaker nevropatiske symptomer på egen hånd, så en person som lider av begge tilstandene på en gang kan oppleve en rekke forskjellige nevropatiske symptomer som kan være vanskelig å tilskrive den ene eller den andre årsaken.

Når alkoholisk nevropati forverres, kan personen begynne å ha vanskeligheter med å gå og fall kan bli ganske hyppig. Etter hvert kan symptomer som finnes i føttene og underekstremitetene, som nummenhet, redusert bevissthet om berøring og temperaturfølelse, og svakhet og sløsing av musklene, utvikle seg til å involvere overekstremitetene. Det resulterende mønsteret av alkoholiske nevropatiske symptomer i både øvre og nedre lemmer er kjent som en hanske- og strømpefordeling.

Behandling for alkoholisk nevropati avhenger av å stoppe det videre inntaket av alkohol for å la de skadede nervene komme seg. Å konsumere et sunt, balansert kosthold, med ekstra vitamin B, kan bidra til å gjenopprette nervefunksjonen. Fysioterapi kan være nødvendig for å styrke muskler og forbedre gang, og hvis nevropati er blitt alvorlig nok til å forårsake smerte, kan det være nødvendig med smertelindrende medisiner. For å øke sjansene for å trekke seg fra alkohol kan psykiatrisk hjelp og innspill fra støttegrupper som Anonyme alkoholikere være nødvendig.