Hva er en allergisk reaksjon?
En allergisk reaksjon er ganske enkelt menneskekroppens måte å prøve å bekjempe en fremmed inntrenger som den oppfatter som farlig. En allergisk reaksjon er en reaksjon fra kroppens immunsystem, og selv om ikke alle aspekter av hvordan en allergisk reaksjon fungerer nøyaktig forstås, er den grunnleggende funksjonen ganske enkel.
Kroppen er kablet for å oppdage hva som er kjent antigener, som er fremmedlegemer som kroppen bestemte seg for å være skadelig. Når disse antigenene er oppdaget, utløses en reaksjon for å få dem ut av kroppen så raskt som mulig, før noe dårlig kan skje. Trikset er at kroppen ikke alltid er så flink til å finne ut hva som er en farlig inntrenger og hva ikke. Når det gjør en feil, og overreagerer på en utenlandsk inntrenger, kalles den utløste immunresponsen en allergisk reaksjon.
En allergisk reaksjon er ofte den minst alvorlige formen for immunsystemdysfunksjon, og er klassifisert som en type I-hyperreaksjon. I ekstreme tilfeller kan imidlertid type I-reaksjoner utløse anafylaksi som kan føre til død. Type II-reaksjoner er også kjent som cytotoksisk overfølsomhet, og kan utløse kroppen til å ødelegge sine egne celler, for eksempel ved trombocytopeni eller autoimmun hemolytisk anemi. Reaksjoner av type III kalles ofte immunkomplekssykdommer, blant annet Arthus-reaksjon og serumsyke. Type IV-reaksjoner er forsinkede reaksjoner, og de vanligste reaksjonene på type IV er kontaktdermatittreaksjoner, som gift eik eller gift eføy.
En allergisk reaksjon kan være til praktisk talt alt som finnes i verden. Støv er en utrolig vanlig mild allergisk reaksjon, i likhet med pollen og mange forskjellige typer mat. Bibestikk og myrebit, forskjellige planter, og noen vanlige medisiner er også vanlige årsaker til allergisk reaksjon. I noen tilfeller, som med mange menneskers tremutter eller bi-stikkallergi, kan de være ganske alvorlige. I disse tilfellene går kroppen i en ekstrem allergisk reaksjon som kan forårsake sjokk og kan vise seg dødelig.
Når kroppen først møter et nytt allergen, utløser det en type T-celler, som deretter går ut av et samspill med B-cellene som er ansvarlige for å produsere antistoffer. B-cellene begynner deretter å produsere antistoffet IgE i store mengder. IgE tar seg så gjennom kroppen, og kobler seg sammen med mastceller og basofiler, to typer immunceller. Nyleg belagt med IgE, som fungerer som en slags messenger, disse cellene vet nå hvordan allergenet ser ut og å være på utkikk etter det. Når cellene går over i allergenene, er de nå i stand til å fange dem.
Samtidig slipper de forskjellige meklere, som forårsaker de ytre effektene av den allergiske reaksjonen. Avhengig av selve allergenet, kan den allergiske reaksjonen ha forskjellige former. Cellene kan for eksempel frigjøre histamin, slik at huden klør kraftig. De kan også frigjøre kjemikalier som utløser slimproduksjon, noe som gjør nesen rennende. De kan også forårsake vasodilatasjon, noe som kan forårsake astma hvis det foregår i lungene. Etter å ha kjørt kursen, kan den allergiske reaksjonen avta, i så fall var det ganske enkelt en akutt respons, eller den kan endre form og fortsette mens andre celler, for eksempel nøytrofiler eller makrofager, tar veien til allergenet.