Hva er et kunstig hjerte?
Å skape et kunstig hjerte som ville være en vellykket langvarig erstatning for menneskets hjerte, har vært et mål i medisinsk forskning i flere tiår. Så langt har forskjellige leger og forskere utviklet noen maskiner som kan ta over hjertefunksjonen mens en pasient venter på en transplantasjon, eller for personer som ikke kan motta transplantasjoner. Disse mekaniske hjertene kan plasseres i kroppen, slik at mange mennesker kan få en forlengelse av livet, men de varer ikke evig.
Før du studerer det kunstige hjertets historie, er det viktig å forstå hva det er og hva det ikke er. Denne mekaniserte enheten er ikke en hjerte / lunge-bypass-maskin. Slike maskiner er likevel en enorm viktig utvikling innen medisin, og brukes regelmessig.
Kunstige hjerter bør sees på forskjellig fra ventrikulære hjelpeapparater og venstre ventrikkelhjelpenheter (VADs og LVADs). Disse kan bli implantert for å overta noe av arbeidet med et hjerte som beholder en viss funksjon. De er nyttige for å bygge bro mellom gapet når pasienter er på ventelister for transplantasjon, og kan hjelpe hjerte til å fortsette å jobbe med en mer effektiv hastighet i en periode. Imidlertid må det forstås at et ekte kunstig hjerte er implantert i kroppen og overtar arbeidet til det sviktende hjertet. Begrepet svikt betyr vanligvis at verken venstre eller høyre ventrikkel kan fungere nok til å støtte livet.
I midten av det tjuende århundre var det flere som arbeidet med å lage et kunstig hjerte, og det første implantatet ble utført på en hund i 1957. Det var ikke enormt vellykket, og hunden overlevde bare noen timer etter implantasjonen. Forskning av totale mekaniserte hjerter fortsatte på hunder, og på midten av 1960-tallet begynte legene å utvikle LVADs, med den første vellykkede LVAD-operasjonen som ble utført i 1966.
Mye prøving og feiling fulgte, og noen av de største bekymringene inkluderte avvisning av forskjellige komponenter av kunstige hjerter og overlevelsesrate, som var betydelig lav for både LVADs og totale hjerter. På 1980-tallet ble det utviklet to kunstige hjerter som fortsatt brukes. Dette er Jarvik og Abiocor. Begge har blitt brukt i mange operasjoner for å forlenge levetiden. Abiocor ble betraktet som en forbedring på Jarvik fordi strømkilden ikke var utenfor kroppen. Jarvik krever ekstern kabling til en strømkilde, men har gjennom lange kliniske studier vist seg å være mer effektiv enn Abiocor med lengre overlevelsesrate for noen pasienter.
Et annet kunstig hjerte utviklet på 2000-tallet som viser store løfter har blitt skapt av Dr. Alain Carpentier i Frankrike, og dette hjertet er i forsøk på å bestemme effektivitet og sikkerhet. I motsetning til forgjengerne bruker Carpentiers modell noe dyrevev i utformingen, noe som kan vise seg å være effektivt for å redusere avvisning. Andre forskere fortsetter å jobbe med tilleggsmodeller, siden selv om noen pasienter overlever i flere år etter å ha fått et kunstig hjerte, gjør andre det fortsatt ikke. For noen overlevende kan livskvaliteten være dårlig og levetiden kan være kort.
Det er noen iboende bekymringer med å lage kunstige hjerter. Et som gjenstår er hvordan man kan gi hjertet kraft, og forbedring av forskjellige kraftceller kan til slutt belyse disse bekymringene. Likevel må et menneskelig hjerte arbeide konstant og selv med avanserte kraftteknikker, er det vanskelig å vite hvor lenge noe kunstig hjerte kan vare, en gang i kroppen. Fortsatt er det fortsatt mye behov for kunstige hjerter fordi noen mennesker ikke er kvalifisert for hjertetransplantasjoner, og andre trenger en og dør og venter på et hjerte.
Det er noen spekulasjoner om fremskritt i regenerativ medisin til slutt vil gjøre jakten på det perfekte kunstige hjertet foreldet. Det er håp om at forskere en dag vil kunne bruke pasientens eget vev til å vokse et nytt hjerte for dem som trenger dem. Dette vil eliminere bekymring for avvisning og ta opp spørsmålet om manglende transplantasjoner for å dekke etterspørselen.