Hva er en Astrovirus?

Astrovirus er et infeksjonsmiddel som forårsaker gastroenteritt. Det påvirker visse arter av pattedyr og fugler, inkludert mennesker, kuer, sauer og kyllinger. Det er oppkalt etter det greske ordet for "stjerne" på grunn av sin form. Som andre virus angriper den celler i verten for å gjenskape seg selv.

Astrovirus ble først oppdaget i 1975 ved bruk av elektronmikroskop etter et diaréutbrudd. Astrovirus utgjorde en del av en nyoppdaget virusfamilie kalt astroviridae. Det er to hovedtyper av astrovirus: mamastrovirus påvirker pattedyr og avastrovirus påvirker fugler. Disse er videre inndelt av artene de påvirker og deres serotyper. En serotype er en liten variasjon i det grunnleggende virusets form, og det er syv kjente humane serotyper av astrovirus.

Viruset ser ut som en stjerne med fem eller seks punkter, derav navnet, og er omtrent 28 til 35 nm eller nanometer i diameter. Dens kapsid, eller proteinskall, er icosahedral i form og er ikke-innhyllet. Virusgenomet er en enkelt streng av ribonukleinsyre (RNA).

Symptomer på astrovirus ligner på gastroenteritt. Diaré, kvalme, oppkast og feber er vanlige symptomer. Pasienter kan også lide av ubehag og magesmerter. Slike symptomer varer i rundt tre til fire dager før de naturlig avtar fordi kroppen produserer antistoffer.

Det finnes en rekke vitenskapelige teknikker for å identifisere astrovirus. Disse inkluderer elektronmikroskopi, enzym-immunoassays (ELISA) og immunofluorescense. Alle teknikker brukes til å finne viruspartikler, antigener og virale nukleinsyrer som er til stede i avføringsprøver.

Astrovirus pleier ikke å forårsake store problemer for pasienten. Kroppen har en tendens til å produsere antistoffer i løpet av noen dager for å takle problemet. Det er farligere for personer med svakt immunforsvar. Forskere har ikke utviklet vaksine eller antiviral behandling.

Den beste forebyggingsmetoden for viruset er enkel hygiene. Det kommer typisk inn pasienter gjennom munnen via hender, mat eller vann. God sanitet, renslighet og tilberedning av mat er avgjørende for å redusere risikoen for et astrovirusutbrudd.

Barn under 10 år, spesielt under 2 år, har størst risiko for å utvikle gastroenteritt på grunn av en astroviral infeksjon. I en alder av 5 år har de fleste barn bygget opp immunitet mot det, men noen voksne og eldre mennesker har vært kjent for å utvikle det. Det antas å forårsake en fjerdedel av alle tilfeller av gastroenteritt hos barn, og saksantallet topper i vinter og regntid. Det vanligste astroviruset hos mennesker er serotyp en.