Hva er en autoimmun leversykdom?

Autoimmun leversykdom, mer kjent som autoimmun hepatitt, er en medisinsk tilstand der kroppens eget immunsystem angriper cellene i leveren unormalt. Normalt er immunforsvaret kroppens viktigste forsvar mot at utenlandske agenter kommer inn i kroppen. Dette unormale angrepet av immunforsvaret på sine egne leverceller forårsaker betennelse, som senere kan utvikle seg til omfattende leverskader, leverskreft og leversvikt. Sykdommen kan begynne når som helst, uten spesifikk predisposisjon for etnisitet og aldersgruppe. Det er imidlertid mer vanlig hos kvinner enn menn.

De fleste autoimmune lidelser, som autoimmun leversykdom, får kroppen til å produsere autoantistoffer, eller celler som angriper kroppens eget vev og celler, noe som ofte resulterer i betennelse og til slutt, skade på organet. Årsaken til denne mekanismen er fremdeles ukjent, men arvelige genetiske predisposisjoner spiller ofte en rolle i utviklingen av mange autoimmune sykdommer. Enkelte medikamenter, bakterier eller virus kan også føre til de indre endringene i kroppens immunsystem, noe som får den til å angripe seg selv.

I det tidlige stadiet av autoimmun leversykdom kan det hende at pasienten ikke har noen klager i det hele tatt. Det vanligste autoimmune leversykdomssymptomet hos noen pasienter er imidlertid lett utmattbarhet. Smertefulle ledd, magesmerter, tilstedeværelse av utslett og endringer i fargen på urin og avføring er også bemerket. Når sykdommen utvikler seg og virkningene på leveren blir mer alvorlige, kan pasienten gi gulsott, som er den gulaktige misfargingen av øynene og huden. Han kan også oppleve vekttap, mental forvirring og ascites, som er ansamling av væske i magen.

Diagnostisering av autoimmune leversykdommer gjøres mulig ved bruk av et leverpanel med autoimmun sykdom. Det er vanligvis en serie tester som screener for tilstedeværelse og nivåer av antistoffer, som er celler produsert av immunsystemet. Eksempler på disse antistoffene som leger tester for, er de lever-mikrosomale antistoffene, anti-glatte muskelantistoffer, anti-nukleære antistoffer og antimitokondrielle antistoffer. Tilstrekkelig mengde blod oppnås fra en blodåre ved hjelp av en nål på en sprøyte, og prøven blir sendt til laboratoriet for analyse.

Pasienter med autoimmun leversykdom blir vanligvis behandlet av leverspesialister. Pasienter kan ha fordel av bruk av immunsuppressive medisiner som prednison. Dette er medisiner som brukes til å undertrykke immunforsvarets funksjon, og dermed forhindre ytterligere angrep på den allerede svekkede leveren. Personer som bruker disse stoffene anbefales vanligvis å passe på bivirkningene deres, som inkluderer utvikling av øyeproblemer, diabetes, høyt blodtrykk, vektøkning og osteoporose, som er svekkelse av bein. For pasienter som ikke svarer på prednisonbehandling og til slutt utvikler seg til leversvikt, kan en levertransplantasjon anses som nødvendig.