Hva er et ependymom?
Et ependymom er en type svulst som oppstår i ependymale celler, som utgjør det indre slimhinnen i hjernen og ryggraden. Svulster vises vanligvis som små, godartede masser som ikke gir symptomer. I løpet av flere måneder eller år har de imidlertid en tendens til å vokse og bli ondartede. Avhengig av størrelsen og lokaliseringen av et ependymom, kan en person oppleve kronisk hodepine, sansetap, anfall eller en rekke andre fysiologiske symptomer. Ependymomer fjernes vanligvis gjennom veldig delikate kirurgiske inngrep, og cellegift eller strålebehandlinger kan brukes til å prøve å utrydde kreften hvis den begynner å spre seg til andre deler av kroppen.
En person kan utvikle et ependymom i alle aldre. Hos barn vises de fleste svulster i hjernen, mens de vanligvis dukker opp i ryggraden hos voksne. Legene er usikre på de eksakte årsakene til ependymomer, men de tror at svulster oppstår på grunn av tilfeldige genetiske mutasjoner. Det er ingen solid bevis på at andre medisinske tilstander, arv eller miljøfaktorer spiller en betydelig rolle i utviklingen av ependymomer.
Et ependymom som utvikler seg i hjernen kan forårsake en opphopning av cerebrospinalvæske, noe som kan føre til hevelse og trykk. En person kan ha ofte hodepine, synsproblemer og tretthet. Avhengig av hvilken del av hjernen som blir berørt, kan en person også oppleve koordinasjonsproblemer, talevansker eller anfall. Spinalependymomer forårsaker ofte kroniske smerter på stedet for svulsten. Hvis et ependymom vokser seg stort nok til å komprimere nerver i nærheten, kan en person oppleve lammelse eller til og med lammelse i noen deler av kroppen.
En nevrolog kan diagnostisere et ependymom ved å analysere fysiske symptomer og gjennomføre tester for diagnostisk avbildning. Magnetisk resonansavbildning og datastyrte tomografiscanninger avslører størrelsen, formen og plasseringen til en svulst. Spesialister kan bestemme seg for å ta en biopsi av det berørte vevet for å bekrefte en diagnose og bestemme sannsynligheten for at svulsten vil vokse seg større. Ependymomer graderes basert på deres stadium av progresjon til malignitet. Grad en og to svulster er i sine tidlige stadier og vil sannsynligvis ikke vokse raskt, mens svulster i grad tre allerede har begynt å spre seg til andre deler av kroppen.
Når en diagnose er blitt stilt, kan et team av spesialister bestemme det beste behandlingsforløpet. I de fleste tilfeller bestemmer de seg for å gjennomføre kirurgi for å fjerne svulster i klasse 1 og to før de forårsaker permanente problemer. Kirurger kuttet i skallen eller ryggsøylen, trekk massen forsiktig ut og sutur snittet. Når kreft allerede har spredd seg, eller det anses for farlig å operere på en ependymom, kan spesialister administrere en serie cellegift økter eller strålebehandlinger. Pasienter kan også få steroidmedisiner for å redusere intrakranielt trykk og lindre symptomer.