Hva er en østrogenreseptor?
En østrogenreseptor er en av en gruppe hormonreseptorproteiner aktivert av steroidhormonet østrogen. Disse reseptorene er intracellulære kjernefysiske hormonreseptorer, noe som betyr at de finnes inne i kjernen til en celle og spesialiserer seg på å registrere steroidhormoner. Bare østrogen eller et molekyl med en lignende struktur kan binde seg til en østrogenreseptor, og reseptorene i seg selv er bare å finne i østrogenmålceller, for eksempel cellene i leveren, livmoren og brystet. Hovedfunksjonen til østrogenreseptorer er å fungere som deoksyribonukleinsyre (DNA) transkripsjonsfaktorproteiner, som er proteiner som aktiverer transkripsjonen av messenger ribonukleinsyre (mRNA). Østrogenreseptorer spiller også en viktig rolle i prosessen med spredning av celler og regulerer veksten og nedbrytningen av bein.
Når det ikke er østrogen i en cellekjerne, forblir en østrogenreseptor inaktiv. Så snart et østrogenhormon kommer inn i cellekjernen, binder det seg til østrogenreseptoren. Reseptoren skifter form når hormonet er bundet til det, og blir kjent som et østrogenreseptorkompleks. Østrogenreseptorkomplekser binder seg deretter til sekvenser av DNA som også er til stede i kjernen og er kjent som østrogenresponselementer. Når de er bundet til DNA, aktiverer østrogenreseptorkompleksene nærliggende gensekvenser, som begynner å transkribere mRNA, en type molekyl som gir en genetisk plan for proteinsyntese.
Guidet av mRNA begynner cellen å produsere spesifikke proteinsekvenser. Disse proteinene har en direkte effekt på cellens aktivitet. For eksempel påvirkes leverceller direkte av aktiviteten til østrogenreseptorer. Østrogenreseptoren utløser produksjon av proteiner som regulerer kolesterolnivået i levercellene. På denne måten reduserer østrogenreseptorer risikoen for at en individuell får hjertesykdom.
Celleproliferasjon, eller prosessen med cellevekst og deling, påvirkes også av østrogenreseptorer. Celler i melkekjertlene stimuleres av østrogenreseptorer, og forbereder dermed brystet til å begynne å produsere melk ved graviditet. Endometrium, eller indre slimhinne i livmoren, stimuleres også av østrogenreseptorer, som forbereder livmoren for potensiell graviditet.
På grunn av sin rolle i celleproliferasjon, kan østrogenreseptorer også øke risikoen for brystkreft og livmorkreft. Hvis celler i brystene eller livmorslimhinnen har begynt å mute seg på grunn av miljømessige eller genetiske årsaker, kan østrogenreseptoren få de muterte cellene til å spre seg. Disse muterte cellene er mer sannsynlig å bli kreft. Normale celler i brystene og livmorslimhinnen som er utsatt for østrogen er også mer utsatt for spontan DNA-mutasjon, noe som også kan føre til økt kreftrisiko.