Hva er en åpen livmor?
En åpen livmor refererer vanligvis til en utvidet livmorhals, som er livmoråpningen. Dette vil først og fremst være et problem under graviditet når livmoren skulle forbli lukket mens babyen utvikler seg inne. I løpet av den gjennomsnittlige kvinnens menstruasjonssyklus vil livmorhalsen åpne og lukke regelmessig for å gi rom for menstruasjonsstrømning og for å gi plass for at sædceller kan komme inn under eggløsning. Den nøyaktige mengden en kvinnes livmorhals åpner og bredden på åpningen vil avhenge av individet og om kvinnen har fått barn.
Den vanligste referansen til en åpen livmor angår en tilstand kjent som inkompetent livmorhals. Denne tilstanden rammer gravide og refererer til en livmorhals som ikke vil forbli lukket. Livmorhalsen er livmorens åpning eller munn, og den skal forbli lukket og beskyttet av slimproppen gjennom hele svangerskapet inntil fødselen nærmer seg. Kvinner med inkompetent livmorhals er en høyere risiko for for tidlig fødsel og infeksjon i livmoren, som begge er farlige for graviditeten.
Inkompetent livmorhals kan noen ganger avhjelpes med kirurgi. Dette krever at en lege syr livmorhalsen lukket til fødselen og fødselen nærmer seg. Kvinner som har denne prosedyren blir ofte oppfordret til å unngå tunge løft og andre anstrengende aktiviteter til de føder for å forhindre at stingene åpnes. Noen kan til og med legges på sengen. Når svangerskapet er fullt ut, rundt 37 ukers svangerskap, fjernes stingene, og fødselen får lov til å utvikle seg normalt.
Dessverre er det mange kvinner som ikke er klar over at de har en åpen livmor før tidlig fødsel begynner. Det er mulig for livmorhalsen å holde seg lukket i løpet av første halvdel av svangerskapet, og deretter åpne langsomt etter hvert som babyen vokser og legger mer press på åpningen. Hvis arbeidskraft fremdeles er i sine veldig tidlige stadier, kan det ofte gis medisiner for å stoppe sammentrekninger før de fortsetter. Ytterligere medisiner og steroider kan også gis for å forhindre infeksjon og for å fremskynde utviklingen av babyens lunger i tilfelle en for tidlig fødsel er uunngåelig.
En åpen livmor kan også oppstå utenfor svangerskapet, siden livmorhalsen går gjennom mange forandringer gjennom en kvinnes menstruasjonssyklus. Under eggløsning produserer livmorhalsen mer slim og åpnes bredere for å gi passasjer. Dette gjør det mer sannsynlig at graviditet forekommer, og mange kvinner som prøver å bli gravid overvåke utseendet eller følelsen av livmorhalsen for å bestemme når disse endringene finner sted. Livmorhalsen åpnes også bredere i løpet av menstruasjonssyklusen slik at blod kan passere.