Hva er en mulighet for infeksjon?
En opportunistisk infeksjon er en infeksjon forårsaket av en normalt godartet mikroorganisme som er blitt sykdomsfremkallende. Opportunistiske infeksjoner forekommer hos personer med kompromitterte immunforsvar som lar slike organismer ta over og forårsake utbredt infeksjon. Hos individer med sunt immunforsvar vil disse organismer aldri få lov til å spre seg til det punktet å forårsake infeksjon, fordi immunforsvaret ville holde dem i sjakk.
En rekke mennesker er i faresonen for opportunistisk infeksjon, også kjent som OI. Det klassiske eksemplet er hiv / aids-pasienter, smittet med en retrovirus som i det vesentlige stenger immunforsvaret. Personer som gjennomgår cellegift mot kreft er også i faresonen, det samme er personer som tar medisiner for å undertrykke immunforsvaret som forberedelse til organtransplantasjon, ofre for underernæring og personer med eksisterende infeksjoner, spesielt eldre.
Noen av mikroorganismer som forårsaker opportunistiske infeksjoner er faktisk allerede til stede i kroppen. Organismer som cytomegalovirus er for eksempel til stede i over 50% av befolkningen. Mennesker med kompromittert immunforsvar kan oppleve en opportunistisk infeksjon da sopp, bakterier og protozoer i deres egne kropper kjører utbredt, eller som et resultat av eksponering for organismer fraktet av andre mennesker eller dyr. En opportunistisk infeksjon kan også oppstå når en normalt mildt virulent mikroorganisme kommer inn i kroppen, og det er grunnen til at personer med feber, hoste og forkjølelse blir bedt om å holde seg borte fra mennesker med svekket immunforsvar.
En måte å bekjempe opportunistisk infeksjon er å ta profylaktiske medisiner som er designet for å gjøre kroppen fiendtlig overfor skadelige inntrengerne. Imidlertid er det umulig å beskytte seg mot alle potensielle smittekilder, og i noen regioner kan det hende at folk ikke kan betale for profylaktisk terapi. Derfor er det viktig for personer med svekket immunforsvar å få regelmessige medisinske kontroller, slik at det kan oppdages tidlige tegn på infeksjon før situasjonen blir alvorlig.
Når en opportunistisk infeksjon er identifisert, må den behandles slik at den ikke kan spre seg og forårsake mer skade. Imidlertid kompliseres behandlingen av pasientens eksisterende medisinske tilstand. For eksempel utvikler en kreft som heter Kaposis Sarcoma hos noen AIDS-pasienter. Under normale forhold er kreften godartet, men den kan behandles med cellegift. Kjemoterapi vil imidlertid ødelegge immunforsvaret til pasienten, så andre behandlingsmetoder må brukes. Noen ganger er ingen effektiv behandling tilgjengelig, og det er grunnen til at opportunistiske infeksjoner er så farlige.