Hva er en oral patolog?

En oral patolog, også kalt en oral maxillofacial patolog, er en tannlege som spesialiserer seg i diagnostisering av alvorlige sykdommer i tannlegene og ansiktshulen. Hver gang en generell tannlege møter bevis på en kronisk tilstand under en rutinemessig undersøkelse, kan han eller hun fjerne en del av det berørte vevet og sende det til patologen for videre studier. Det er denne ekspertens jobb å avgjøre om vevsprøven muligens er kreft eller smittsom.

Selv om opplæring i utgangspunktet følger det samme programmet som fører til en DDS-grad, fortsetter en oral patolog sin utdanning med et treårig internship på sykehus i oral og maxillofacial patologi. Denne opplæringen fører imidlertid ikke til en MD-grad, så det er ikke uvanlig at medisinsk fagpersonell konsulterer en øre-, nese- og halsspesialist i stedet for en utdannet patolog. Mens mange tannleger ikke er motvillige til å oppsøke en oral patolog, er ikke noen leger like kjent med dette yrkets kompetansenivå.

I tillegg til risikoen for kreft, kan pasienter møte andre udugelige orale tilstander som kreftsår, opportunistiske infeksjoner og sår i tungen og tannkjøttet. Hvis disse forholdene ikke kan kontrolleres ved hjelp av standard behandlingsmetoder, kan en generell tannlege tilkalle en oral patolog for mer avanserte prosedyrer. Denne profesjonelle kan velge å spesialisere seg i denne typen praktisk praksis eller bruke mer tid på diagnostikk og forskning.

Antallet praktiserende orale patologer i USA er overraskende lavt. Den nasjonale foreningen av orale og maxillofacial patologer viser for øyeblikket bare 236 aktive stipendiater. Dette betyr et forhold på over en million innbyggere til hver eneste aktive patolog. Det er noen stater uten en eneste lisensiert profesjonell på posten. Mye av laboratoriearbeidet som utføres av disse menneskene, for eksempel biopsidiagnose, kan utføres av annet laboratoriepersonell, men spesialisert behandling kan være vanskelig å duplisere.