Hva er en utbruddssykdom?
En utbruddssykdom er en smittsom sykdom med potensiale for å skape epidemier. Overført gjennom luft, kontakt fra person til person, eller ved å konsumere forurensede kilder, kan disse smittsomme sykdommer føre til verdensomspennende sykdom og omkomne. Selv om en sykdomsutbruddssykdom kan forekomme i alle land, vil områder med dårlige medisinske systemer og infrastruktursystemer sannsynligvis lide langt verre i tilfelle en epidemi, med færre restitusjoner og flere omkomne.
Et av de første registrerte tilfellene av en utbruddssykdom er svartedøden eller bubonepesten på 1300-tallet. Anslag antyder at nesten halvparten av den europeiske befolkningen ble drept av pesten, et antall antagelig forbedret kraftig som følge av dårlig hygiene og begrenset medisinsk forståelse. Dødeligheten for pestofre antas å ha vært større enn 80%, og selv om utbruddet fra 1300-tallet er det mest kjente, mener eksperter at pesten fortsatte å herje med menneskeheten i bølger fram til 1700-tallet.
Noen kan anta at moderne medisin forhindrer en utbruddssykdom som pesten i dag, men dette er langt fra sant. Selv om medisinske studier har gitt botemidler og behandlinger for mange sykdommer, fortsetter noen sykdommer å være ubehandle, eller verre, mutere for å overleve behandlingen. Fra fryktede influensautbrudd fra første verdenskrig til svineinfluensa-panikken i 2009, er frykten og virkeligheten for utbruddssykdommer stadig tilstede i det menneskelige samfunn.
Siden midten av 1900-tallet har en vedvarende og vanskelig utbruddssykdom vært AIDS-viruset. Denne utbruddssykdommen ble sendt gjennom blod eller kroppslige væsker, og er ansvarlig for mer enn 25 millioner dødsfall siden innspillingen startet på 1980-tallet. Selv om det nå eksisterer behandlinger for å forsvare seg mot sykdommen når den er blitt kontrakt, er de ofte uoverkommelig dyre og krever et behandlingsnivå som ikke er tilgjengelig i mange fattige områder. Som et resultat bor nesten 70% av alle AIDS-ofre i Afrika sør for Sahara. Sykdommen er så utbredt i mange afrikanske områder, og forventet levealder kan være så lav som 35 år noen steder.
Influensa er fortsatt en konstant skremmende form for utbruddssykdom. I milde former kan sykdommen forårsake noen dager med kvalme eller oppkast, feber og utmattelse. Noen ganger kan imidlertid utbruddssykdommen mutere til en form som gjør den langt mer smittsom og langt mer dødelig. Selv i normale influensasesonger kan infeksjonen drepe rundt 500 000 mennesker over hele verden. Selv om behandlinger som influensaskudd kan avverge influensa, er det også frykt for at utbredt bruk vil føre til at behandlingsresistente stammer utvikler seg. Som enhver annen organisme blir virus drevet til å overleve, og kan mutere for å forbli i eksistens.
En utbruddssykdom er et konsept som er i stand til å spre like mye terror som smitte. Dessverre er det neppe sannsynlig at sykdom noen gang blir utryddet fra jorden. Foreløpig kan riktig hygiene, unngå eksponering under utbrudd, og oppsøke øyeblikkelig legehjelp hvis symptomer vises være den beste måten å holde seg trygge i møte med en sykdomsutbruddssykdom. Når det gjelder sykdommer som er spredt gjennom kroppslige væsker, er det viktig å bruke riktig verneutstyr når du er i kontakt med disse stoffene.