Hva er en overdiagnose?

Overdiagnose oppstår når en medisinsk profesjonell diagnostiserer en pasient med en lidelse som verken vil ha skadelige symptomer eller endre løpet av pasientens liv på noen meningsfull måte. Når personen som tar diagnosen gjenkjenner dette og følgelig råder pasienten til ikke å søke behandling, gjøres ingen skade. Når den medisinske fagpersonen derimot gir råd til et behandlingsforløp, kan pasienten som for alle praktiske formål ved god helse kan komme inn i et behandlingsforløp som inkluderer skadelige bivirkninger. Overdiagnose forekommer oftest på forhånd screening for kreft. Tidlige kreftscreeninger oppdager ofte tilsynelatende kreftvev og anbefaler behandling til tross for at det i mange tilfeller er lite eller ingen potensial for langvarig skade.

Et essensielt element i overdiagnose er at tilstanden som er diagnostisert er reell og til stede. Det er ikke nødvendigvis en falsk diagnose - det er rett og slett unødvendig fordi det å adressere eller til og med viteOm problemet kan ikke gi noen mulige fordeler. Noen definisjoner anser til og med diagnose av en ubehandelig tilstand som overdiagnose fordi diagnosen, selv om den er riktig, er helt irrelevant. En diagnose kan også anses som irrelevant hvis pasienten ikke har noen interesse i å søke behandling på grunn av overdreven smerte og ulempe den vil forårsake, den begrensede sjansen for suksess eller andre personlige eller kulturelle grunner.

Dessverre er det ofte umulig å se om overdiagnose har skjedd før lenge etter diagnosen og etterfølgende behandling, eller mangel på dem. For mange problemer, for eksempel noen tidlige tegn på kreft, er det umulig å fortelle tidlig om behandlingen er strengt nødvendig. Noen individer som unngår behandling, kan aldri utvise symptomer eller oppleve noen skadelige effekter. Andre kan derimot utvikle alvorlige og skadelige forhold hvis de avstårfra å søke behandling. Den eneste sikre måten å vurdere om overdiagnose har skjedd eller ikke, er å unngå behandling for en diagnostisert tilstand og å merke ingen skadelige effekter fra den tilstanden resten av ens liv.

Den viktigste konsekvensen av overdiagnose er unødvendig behandling. I mindre tilfeller kan dette bety å ta billig antibiotika eller følge noe annet like lite påtrengende behandlingsregime i en kort periode. I mer alvorlige tilfeller av overdiagnose kan individer følge kostbare, påtrengende og smertefulle behandlingsregimer som involverer cellegift, stråling, kirurgi eller en rekke andre ubehagelige praksis. All ubehageligheten i behandlingen er i slike tilfeller en unødvendig respons på diagnosen.