Hva er anaplastisk karsinom?
Anaplastisk karsinom er en sjelden, men veldig dødelig form for kreft i skjoldbruskkjertelen som kan forårsake alvorlige pustevansker. Symptomer har en tendens til å vises plutselig, og kreften kan spre seg til lymfeknuter og annet kroppsvev veldig raskt. Pasienter har den beste sjansen for å overleve når symptomene deres blir gjenkjent, diagnostisert og behandlet med en gang. Kirurgi kan være effektivt hvis kreft er isolert i skjoldbruskkjertelen, men mange pasienter trenger å få cellegift eller stråling for å bekjempe en spredende malignitet.
Legene er usikre på hva som forårsaker anaplastisk karsinom, men flere risikofaktorer er identifisert. Kreften sees ofte hos pasienter over seksti år, og kvinner er omtrent tre ganger så sannsynlige å utvikle anaplastisk karsinom som hanner. Personer som har jodmangel på grunn av hormonell ubalanse eller mangel på jodrik mat i kostholdet, har en økt risiko for problemer med skjoldbruskkjertelen. I tillegg er det mer sannsynlig at pasienter som har blitt diagnostisert og behandlet for andre mer vanlige typer skjoldbruskkjertelidelser, for eksempel struma og follikulær kreft, utvikler anaplastisk karsinom.
De første tegnene på en svulst i utvikling er vanligvis pustebesvær, tretthet og heshet. I løpet av måneder kan en klump i fronten av halsen sees og føles. Når en svulst fortsetter å vokse, kan den gjøre svelging veldig vanskelig og forårsake en kronisk, smertefull, blodig hoste. Lymfeknuter i nakken kan begynne å svelle og bli ømme når kreften begynner å spre seg.
En onkolog kan diagnostisere anaplastisk karsinom ved å føle halsmassen, spørre om symptomer og ta datastyrte tomografiscanninger i nakken og brystet. Når en svulst blir oppdaget, blir en vevsprøve samlet ved fin nålaspirasjon. En kirurg setter inn en hul nål i midten av massen og trekker små biter av vev og væske inn i en sprøyte. Behandlingsvedtak vurderes umiddelbart etter at biopsieresultater avslører anaplastisk karsinom.
Hvis kreft er isolert i skjoldbruskkjertelen, kan en kirurg være i stand til å fjerne kjertelen og bevare omgivende vev. I de fleste tilfeller har imidlertid kreft allerede spredd seg før operasjonen kan finne sted. En kombinasjon av kirurgi, stråling og cellegift er nødvendig for å bekjempe kreft i lymfeknuter og luftrør. Hvis kreft når lungene, beinene eller hjernen, er den nesten alltid dødelig til tross for behandlingsinnsats. Generelt sett kan pasienter som får tidlige diagnoser og gjennomgår regelmessige behandlinger overgå gjennomsnittlig overlevelsesrate på seks måneder til ett år.