Hva er Anthrax?

Miltsbrand er en akutt smittsom sykdom forårsaket av en bakterie Bacillus anthrasis . Det ble spesielt fremtredende i 2001 da flere menneskelige tilfeller av miltsbrand ble knyttet til bevisst eksponering, noe som vekket bekymring for bruken av bakteriene som et biologisk våpen. Denne sykdommen vil utgjøre et ganske effektivt biologisk våpen siden sporer kan forbli sovende i mange år og aktiveres så snart forholdene blir optimale, og det er veldig enkelt å pådra sykdommen gjennom innånding, noe som fører til potensial for massedispergering gjennom fly, sprengstoff , eller tilfeldige pakkefall.

Sykdommen var godt kjent i den eldgamle verden, slik skrifter og arkeologiske bevis antyder. Det påvirker først og fremst husdyr, med tilfeller av menneskelig miltbrann som blir utsatt for eksponering for smittede dyr. Mennesker kan ikke overføre sykdommen til hverandre, så den er ikke smittsom, men det krever eksponering for bare noen få sporer for å føre til en alvorlig infeksjon. Som andre bakterielle infeksjoner behandles denne tilstanden med antibiotika.

Det er tre typer miltbrann: kutan, mage-tarm og inhalasjon. Kutan miltbrann trekkes sammen gjennom kutt på huden. Det er preget av et lite sår som blir til en blemme med svart senter. Den har en relativt høy overlevelsesrate, spesielt hvis den fanges tidlig. Gastrointestinal miltbrann er noe mer alvorlig. Det er forårsaket av svelging av smittsomt materiale, som dårlig kokt kjøtt. Pasienten kan oppleve kvalme, tap av matlyst, diaré og alvorlig feber; dødeligheten fra denne formen varierer mye fra 25% til 75%.

Den alvorligste formen er inhalasjonsvidd, forårsaket av innånding av smittsomme sporer som kan røres opp i jord, skrapes fra dyremateriale eller bevisst introduseres i miljøet. Dødeligheten kan være så høy som 80%, med symptomer som begynner med en lav grad av influensa og utvikler seg til en hoste. Siden denne formen er relativt sjelden, kan det være vanskelig å diagnostisere, spesielt når folk er skremt og overbelaster klinikker med normale forkjølelses- og influensasymptomer.

En vaksine er tilgjengelig mot miltbrann, selv om den ikke er mye brukt siden den naturlige risikoen for å få sykdommen er relativt lav. Folk som jobber mye med dyr som veterinærer og slakteriarbeidere kan velge å bli vaksinert, det samme gjør noen mikrobiologer og forskere som kan bli utsatt for Bacillus anthrasis i løpet av arbeidet. Aktivt militært personell er også vaksinert på grunn av potensiell bruk som biologisk middel.