Hva er antigenbehandling?
Antigener er potensielt skadelige molekyler, og antigenbehandling refererer til den biologiske metoden for å identifisere disse molekylene og håndtere de som er farlige for kroppen. Antigener produsert av kroppen blir vanligvis i fred, mens invaderende molekyler som er fremmed for kroppen, nøytraliseres eller ødelegges. Det er to måter antigener blir behandlet i kroppen, og hver involverer forskjellige celler i immunsystemet. Den endogene banen forvalter partikler inne i celler, og den eksogene banen er ansvarlig for ukjente partikler utenfor celler.
Den endogene veien for antigenbehandling håndterer hovedsakelig virus eller proteiner laget av kroppen og kjent som selvantigener. Inne i en celle blir viruset eller selvantigenet brutt ned i fragmenter og introdusert til klasse I hovedhistokompatibilitetskompleks (MHC) molekyler. MHC-molekyler kobles til antigenet, transporterer det til cellemembranen og presenterer det for T-celler i blodet. I løpet av dette antigenpresentasjonsfasen ignoreres selvantigener av T-celler, men viruspartikler utløser en respons. For å forhindre at et virus sprer seg, eliminerer cytolytiske T-celler infiserte celler.
Den eksogene banen for antigenbehandling ivaretar ukjente partikler i blodet. En antigenpresenterende celle (APC) konsumerer den utenlandske inntrengeren, typisk en bakterie, gjennom prosessen med endocytose. Eksempler på APCer inkluderer makrofager, B-celler og dendritiske celler. Inne i APC er de fremmede partikler plassert inne i en vesikkel hvor de blir brutt ned i fragmenter. Når denne vesikelen smelter sammen med en annen vesikkel fylt med klasse II MHC-molekyler, kobles MHC-molekylene sammen med fragmentene.
Den kombinerte vesikelen beveger seg til cellemembranen for antigenpresentasjon der MHC-molekylene presenterer antigenene til T-celler i blodet. I stedet for cytolytiske T-celler, interagerer hjelper-T-celler med antigener presentert på APC-er. Hjelper-T-celler hjelper B-celler til å produsere antistoffer mot bakterier. Når det opprettes antistoffer for en spesifikk type bakterier, anerkjennes eventuelle fremtidige lovbrytere av samme art raskere av immunforsvaret. Dette utløser en polyklonal respons der mange B-celler produserer mye antistoffer mot samme antigen.
Antigenbehandling kan være skadelig for kroppen hvis en person har en autoimmun sykdom, for eksempel cøliaki eller revmatoid artritt. Hos en person med en autoimmun sykdom, identifiserer kroppen feilantigener som utenlandske inntrengere og angriper dem. Allergiske reaksjoner er også forårsaket av en upassende immunsystemrespons der immunsystemet overreagerer på antigener og forårsaker betennelse.