Hva er asbest lungesykdom?

Asbest lungesykdom er en tilstand som utvikler seg i en eller begge lungene som følge av eksponering av asbest. Asbest blir ofte brukt i mange bygg- og bilmaterialer for isolasjonsformål. Det er tre lungesykdommer ofte forårsaket av innånding av asbestfibre. Dette er asbestose, asbest pleural sykdom og asbest lungekreft.

Asbestose er en asbest-lungesykdom preget av arrdannelse i lungene. Asbestfibre er vanligvis fine og bittesmå, og de får lett tilgang inne i lungene når de inhaleres. Når kroppen er inne i lungene, tolker kroppen fibrene som fremmede materialer og sender av seg betennelsesceller til området for å bekjempe dets tilstedeværelse. Betennelse følger deretter, noe som til slutt fører til arrdannelse i lungevevet. Arrdannede deler av lungene er vanligvis ikke i stand til gassutveksling og riktig funksjon.

Ved asbest pleural sykdom, påvirker asbestfibre vanligvis pleura, eller membranen som fôrer lungene. Tilstedeværelsen av asbestfibre i slimhinnen i lungene kan forårsake arrdannelse i området. Det kan også føre til akkumulering av væsker, kjent som pleural effusjon, i pleuralhulen. Noen pasienter kan ikke oppleve symptomer, mens andre kan manifestere seg med smerter i lungene og pustebesvær.

Ondartet mesothelioma eller lungekreft i asbest utvikler seg vanligvis når asbestfibre også ligger i membranen som foret lungene. Tilstedeværelsen av asbestfibre resulterer imidlertid i veksten av en ondartet svulst som kan spre seg til andre organer i kroppen. Det er en svekkende sykdom ofte diagnostisert sent, da symptomene ofte etterligner andre lungeforstyrrelser. Symptomer inkluderer smerter i brystet, vekttap, vedvarende hoste og kortpustethet.

I 1970 ble mesothelioma regulert i Clean Air Act i USA. Før dette året hadde ikke ansatte som gruvearbeidere, flymekanikere og verftsarbeidere sikkerhetstiltak på arbeidsplassen for å beskytte dem mot asbestinnånding. Dette setter dem større risiko for å utvikle asbest-lungesykdom. Inntreden av asbest lungesykdom vises ofte mellom 20 og 40 år etter eksponering. Mange ansatte som lider av mesothelioma har inngitt juridiske krav til asbest på sine tidligere arbeidsgivere for å ha utsatt dem for asbest på arbeidsplassen.

Asbest-lungesykdommer, for eksempel mesotheliom, blir ofte håndtert av en pulmonolog, en lungespesialist og en onkolog, en kreftspesialist. Diagnose utføres ofte ved hjelp av røntgenbilder av brystet og computertomografi (CT) skanning av brystet. En biopsi, som er en prosedyre som involverer fjerning av vevsprøver i kroppen, blir ofte utført og sendt til laboratoriet for analyse for å bestemme den definitive årsaken til sykdomsprosessen. Behandlingen kan omfatte kirurgi, cellegift eller strålebehandling.