Hva er idrettsutøverens hjerte?

Idrettsutøverens hjerte er en medisinsk tilstand der hjertet vokser til en større størrelse enn vanlig. Dette er ofte forårsaket av høye treningsmengder over en periode - ofte mer enn en time hver dag. Selv om atletes hjerte syndrom ikke er antatt å være farlig, er det andre mer alvorlige tilstander som etterligner problemet. Syndromet blir også noen ganger referert til som atletisk bradykardi.

Selv om det ikke er ytre symptomer på atletisk hjertesyndrom, er en lav hjerterytme mulig tegn. Det er mer sannsynlig at det blir oppdaget ved en tilfeldighet under en screening eller skanneprosess. I de fleste tilfeller når tilstanden har blitt diagnostisert, kreves det noen ekstra tester for å kontrollere at det ikke er et mer alvorlig problem, for eksempel kardiomyopati.

Menneskets hjerte har en evne til å tilpasse seg som de fleste ikke er klar over. Over tid vil store mengder aerob trening føre til at den vokser i størrelse akkurat som alle andre muskler i kroppen. Hvor mye hjertet vokser avhenger av treningsintensitet og frekvens. Aerob trening som jogging kan øke hjertets størrelse og korte, intense aktiviteter som vektløfting kan øke veggens styrke.

I de fleste tilfeller er idrettsutøverens hjerte en ufarlig tilstand, og derfor er ikke behandling nødvendig. Hvis idrettsutøveren derimot opplever brystsmerter eller andre symptomer på hjerteproblemer, bør han eller hun oppsøke lege for å få mer omfattende tester. Disse andre symptomene kan bare være et tegn på at kroppen har problemer med å endre seg for å takle den nye hjertestørrelsen, eller de kan være en indikasjon på et alvorlig problem. Noen ganger vil en idrettsutøver med et større hjerte oppleve arytmi - en uregelmessig hjerterytme.

Vanligvis må en idrettsutøver trene i mer enn en time hver dag før idrettsutøverens hjerte blir et problem. Selv da er det ingen garanti for at det vil skje. Tilstanden skal ikke alltid betraktes som et negativt syndrom, da det bare kan være et tegn på kondisjon.

Det er tilfeller der ellers sunne idrettsutøvere har dødd under en sportsaktivitet av tilsynelatende ingen grunn. Ved nærmere undersøkelse blir dette vanligvis sporet tilbake til et slags hjerteproblem, og dette blir noen ganger feilaktig som idrettsutøverens hjerte. Faktisk blir problemet nesten alltid identifisert som et annet hjerteproblem. Likevel er det vanligvis en god ide for noen med utøverens hjerte å få regelmessige kontroller.