Hva er autoimmun leddgikt?

Autoimmun leddgikt er en form for leddgikt som er forårsaket av avvik i immunforsvaret som fører til at kroppen begynner å angripe sine egne ledd og bindevev. Mange forskjellige former for leddgikt blir gjenkjent, og mange av disse er autoimmune. Noen vanlige eksempler på autoimmun leddgikt er ankyloserende spondylitt, revmatoid artritt og juvenil leddgikt. Denne tilstanden kan være ganske ødeleggende og vanskelig å behandle, spesielt hvis en pasient lar leddgikt utvikle seg i noen tid før han oppsøker lege.

Ved autoimmun leddgikt identifiserer immunsystemet proteiner som er naturlig til stede i kroppen som antigener som krever respons fra immunsystemet. Disse proteinene blir angrepet, noe som fører til betennelse og smerter. Over tid kan gjentatte immunangrep føre til degenerasjon av ledd og bindevev, noe som kan bidra til deformiteter som kronglete fingre eller en bøyd ryggrad. Pasienten opplever vanligvis mobilitetsproblemer i tillegg til kroniske smerter som et resultat av betennelsen.

I de tidlige stadiene kan autoimmun leddgikt være relativt mild, og det er ikke sikkert at pasienten umiddelbart innser at han eller hun har et problem. Leddene kan være ømme, stive, hovne og ømme å ta på, men spesielt hos unge mennesker kan det hende at disse symptomene ikke blir adressert før de blir dårligere, da leddgikt ofte blir sett på som en tilstand som først og fremst rammer eldre. Når autoimmun leddgikt utvikler seg, kan smerter bli kroniske, og leddene kan bli svekket, noe som fører til at pasienten søker medisinsk behandling.

Behandling innebærer vanligvis bruk av medisiner for å bekjempe betennelsen og dempe immunresponsen til at leddene har en mulighet til å leges. Pasienten kan også delta på fysioterapi for å styrke og tøye leddene forsiktig slik at de beholder fleksibiliteten og funksjonaliteten. Behandlingen må skreddersys etter den artritt pasienten har, alvorlighetsgraden og plasseringen. Ideelt sett vil noen av skadene forårsaket av autoimmun leddgikt bli reversert ved behandling, og i andre tilfeller kan behandlingen stoppe eller senke degenerasjonen.

Årsakene bak autoimmune lidelser er ikke godt forstått. I noen tilfeller ser de ut til å ha genetisk karakter, med familiehistorie med autoimmun sykdom som øker noens risiko for å utvikle en autoimmun tilstand. I andre tilfeller kan en autoimmun lidelse være mer utfordrende å forutsi. Tidlig behandling for slike forhold er avgjørende, siden de gradvis vil bli verre til behandlingen tilbys, og de kan forårsake alvorlig degenerasjon og funksjonshemming.