Hva er autoimmun indre øresykdom?

Autoimmun indre øresykdom, også kalt AIED, er en lidelse der kroppens immunsystem begynner å angripe celler i det indre øret. Sykdommen kan forårsake symptomer som svimmelhet, hørselstap og tinnitus. Omtrent 28 millioner amerikanere har øreproblemer som forårsaker hørselstap; av disse mindre enn 1% har AIED.

Symptomer på autoimmun indre øre sykdommer er ofte raskt. Vanligvis utvikler plutselig hørselstap i det ene øret raskt å påvirke begge ørene. I løpet av flere uker eller måneder mister den berørte personen delvis eller full hørsel i begge ører. I tillegg til hørselstap, kan en person med AIED også oppleve svimmelhet, øresus, tinnitus, svimmelhet og tap av balanse, og en følelse av fylde i ett eller begge ørene.

Disse symptomene oppstår fordi AIED er en autoimmun sykdom, en klasse av lidelser der immunsystemet utløses på en unormal måte. I dette tilfellet reagerer immunsystemet på visse celler i kroppen som om de invaderer organismer som bakterier eller virus. Når autoimmun indre øresykdom utløses, angriper celler og antistoffer i immunsystemet visse proteiner som er til stede i celler i det indre øret, og dreper celler og til slutt ødelegger ørefunksjonen.

Å diagnostisere AIED er ofte vanskelig fordi symptomene er relativt uspesifikke. Autoimmun indre øresykdom blir ofte forvekslet med otitis media, en mer vanlig og mindre alvorlig infeksjon i det indre øret som behandles med antibiotika. I mange tilfeller stilles en riktig diagnose av AIED først når sykdommen begynner å påvirke begge ørene.

Som med mange andre typer autoimmun sykdom, er den primære behandlingen av autoimmun indre øre sykdommer kortikosteroid medisiner. Steroider er foreskrevet fordi de har en immunsuppressant effekt, noe som betyr at de undertrykker immunforsvaret slik at det indre øret ikke lenger er truet. Problemet med steroidbehandling er imidlertid at den er uspesifikk. Steroider vil hjelpe til med å behandle AIED ved å undertrykke immunsystemets angrep mot det indre øret, men steroider vil også undertrykke hele immunforsvaret, noe som gjør pasienten mer sårbar for infeksjoner.

Steroider anses generelt for å være uegnet som en langvarig behandling på grunn av bivirkningene. For personer som ikke drar nytte av steroider, kan cytotoksiske medisiner som cyklofosfamid og metotreksat brukes. Cytotoksiske medisiner brukes vanligvis som kreftbehandling, men er også nyttige i dette tilfellet fordi disse medikamentene dreper hurtigdelende celler, en kategori som både kreftceller og immunceller hører til.

Personer som utvikler permanent hørselstap i begge ører, kan være kandidater for cochleaimplantasjon. Det kokleære implantatet er en elektronisk enhet som er kirurgisk implantert i det indre øret. Implantatene fungerer ved å stimulere hørselsnervene i det indre øret for å produsere lyd.