Hva er luftfartsmedisin?

Luftfartsmedisin er en type yrkesmedisin som opprettholder menneskers helse, sikkerhet og dyktighet under flyging og behandler forhold som oppstår hos piloter, astronauter, mannskaper og passasjerer. Feltet medisin for luftfart kalles også fly, romfart eller rommedisin. Det inkluderer forskning på menneskelige faktorer, som angår samspillet mellom mennesker og maskingrensesnittene i luftfartssystemer. Luftfartsmedisin kan omfatte ulike helse- og sikkerhetssituasjoner som kan oppstå under flyging, alt fra å håndtere virkningene av flyreiser på en pilots beslutninger til å forhindre bevegelsessyke hos passasjerer. Feltet fører også tilsyn med medisinske undersøkelser som kreves for pilotkompetansesertifiseringer.

Piloter og besetningsmedlemmer er spesielt opptatt av spesialister i luftfart, fordi deres ytelse påvirker sikkerheten og komforten til mange titalls passasjerer. Luftfartsmedisin studerer faktorene som påvirker pilotytelsen, som utmattelse, desorientering under flyging, medisiner og medisinske forhold. Erfarne piloter lærer å tilpasse seg flyspenningen og lærer måter å takle rask akselerasjon, problemer med persepsjon, trykkendringer og bevegelsessyke på. Dette feltet omfatter også fysiske undersøkelser piloter må bestå for å opprettholde sertifiseringer.

For å bli vant til kravene fra flyging, trener studentpiloter i simulatorer, maskiner som etterligner romfartøyer og flypaneler og kan bevege seg for å simulere bevegelsen til et fungerende fly. Under flyging kan menneskelige sanser bli lurt av endringer i høyde, retning og akselerasjon, noe som får piloter til å gjøre alvorlige feil eller bli udugelig på grunn av kvalme. Erfarne piloter er avhengige av instrumentlesing over sin sanseoppfatning for å ta beslutninger.

En måte som studentpiloter lærer å stole på instrumentlesing over menneskets oppfatning, er å trene i en barany stol som roterer. Studentene blir bedt om å utføre manøvrer mens de sitter i stolen, vanligvis med lukkede øyne. Endring av hodeposisjon eller forsøk på å peke på et objekt mens du spinner kan hjelpe elevene å bli klar over hvordan det vestibulære systemet kan skape illusjoner om bevegelse og likevekt. Et eksempel på dette er når du sitter i et frittstående kjøretøy i en stopplys mens du ser på et annet frittstående kjøretøy noen få meter unna; passasjerens bil føles som om den beveger seg bakover når bilen ved siden av plutselig akselererer fra et komplett stopp.

Flymedisinske leger jobber ikke i tradisjonelle medisinske omgivelser som sykehus. De er ansatt i militæret, organisasjoner som er opptatt av flysikkerhet og i forskning. Kunnskapsanvendelser fra luftfartsmedisinen kan utvide seg til ikke-luftfartsfelt, for eksempel fjellklatring og dyphavsdykking.