Hva er biogerontologi?

Feltet biogerontologi fokuserer på aldringens biologi, fysiologi og genetikk. Denne ganske nye disiplinen undersøker aldring i celler, organer og hele kroppen til slutten av å redusere de skadelige effektene av aldring, for eksempel demens, svakhet og forverring. De tidlige stadiene av forskning er involvert med antioksidanter, stamceller, frie radikaler, kosthold og immunologi. En dag håper biogerontologer å forstå bedre hvordan og hvorfor kroppene våre eldes, slik at de kan utvide lengden og livskvaliteten.

Selv om forskere ser de drastiske effektene aldring har på organfunksjon, styrke, hukommelse, helbredelse, bentetthet, etc., vet de veldig lite om hva som skjer i kroppen for å utløse disse endringene. Biogerontologer ønsker å få mennesker til å motstå det tilsynelatende uunngåelige tapet av fleksibilitet, skarpsinnet og degenerasjon som til slutt fører til døden. På dette tidspunktet har de knapt skrapt overflaten av feltet, og det kan gå flere tiår før forskningen deres har falt ut til implementerte medisinske behandlinger.

Et stort forskningsforløp innen biogerontologi er avhengig av stamceller. Dette er embryonale celler som har den unike kvaliteten av å transformere seg til forskjellige typer celler, for eksempel hud, organ eller blod når fosteret utvikler seg. Vel inn i voksen alder fortsetter vi å bære stamceller som forynger gamle celler i blodet og hjernen, men gradvis reduseres antallet. Forskere eksperimenterer for tiden med stamceller. I kreft har stamceller som er injisert i benmarg bidratt til å gjenvekse celler hos dyr. I tillegg bidrar stamceller i hjernen til neurogenese, der nye neuroner opprettes, og dette kan redusere eller reversere demens.

Et annet område av interesse for biogerontologi inkluderer effekten av næringsstoffer, vitaminer og kosthold på levetiden. For eksempel ser en studie ut til å vise at hos dyr som mus og aper, fører en diett med begrensede kalorier til en betydelig lengre gjennomsnittlig levetid med bedre eldrehelse. Syntetiske antioksidant kosttilskudd, en type frie radikaler, har også hatt en gunstig effekt på hukommelsen hos mus.

Andre undersøkelsesveier presenterer seg for biogerontologi. Det er mange års intens forskning som skal forskes på effekten av langvarig stress, kjemikalier som kalles telomerer og forurensning, og mulighetene for genterapi, hudbehandlinger og stamcelleinjeksjoner. I sin mest ekstreme form forsøker presset for å "kurere" aldring, innvarslet av aktivisten Aubrey de Gray, å utdanne publikum og distribuere aldringsmedisin til den generelle befolkningen.