Hva er svart feber?

Svart feber, som også er kjent som leishmaniasis, er en parasittisk sykdom som overføres til mennesker gjennom bitt av sandflue. Bare kvinnelige sandfluer kan overføre leishmania-parasittene til mennesker, og i tillegg til svartfeber kan organismer forårsake et stort utvalg av forskjellige infeksjoner, inkludert en sykdom som involverer alvorlige hudlesjoner. Hvis infiserte individer ikke får noen behandling, er svartfeber vanligvis dødelig. Sykdommen er vanligvis mer vanlig blant fattige befolkninger i verden, spesielt i land der moderne medisin generelt er vanskeligere å komme med.

Det vanligste symptomet er en langvarig feber som kan vare i uker eller måneder. Pasienter kan også miste appetitten og kan lide av vekttap som et resultat. Folk blir ofte trette, og de kan utvikle anemi. I de senere stadier kan pasientens hud begynne å mørkne, og de kan begynne å miste håret. Milten og leveren blir ofte forstørret, og noen pasienter lider av diaré og oppkast, spesielt yngre barn.

Hvis den ikke blir behandlet, er den generelle prognosen for svartfeber vanligvis dyster. Pasienter vil ofte dø i løpet av et par år. Etter hvert kan sykdommen ta en avgift på immunforsvaret og skade den til det punktet hvor den enkeltes kropp ikke kan forsvare seg mot enkle bakterieinfeksjoner. Hvis folk venter til de senere stadier før de søker behandling, er det ofte for sent for leger å gjøre noe.

Behandling innebærer bruk av spesielle medisiner med en ingrediens som kalles antimon. Denne forbindelsen har sterke anti-bakterielle egenskaper, og den er nyttig i bekjempelse av svartfeber-parasitten. Noen ganger kan behandling også innebære langvarig sykehusinnleggelse, der pasienten får intravenøs medisinering og fôring. I alvorlige tilfeller er det ikke uvanlig at den enkeltes milt blir fjernet kirurgisk.

Denne sykdommen spres ikke lett fra person til person, men viss menneskelig atferd og moderne teknologier har gjort direkte overføring mer sannsynlig. Det er mulig for den å spres ved blod-til-blod-kontakt, slik at intravenøse medikamentbrukere kan overføre parasittsykdommen blant hverandre, og den kan også spres gjennom blodoverføringer. Et annet problem som har forverret svart feber de siste årene er måten det samhandler med ervervet immunsvikt syndrom (AIDS). Pasienter med asymptomatisk svartfeber kan bli symptomatiske når de også har AIDS, og mennesker med AIDS er også mer utsatt for å få svart feber i utgangspunktet.