Hva er svart lungesykdom?

Svart lungesykdom er en type pneumokoniose, en tilstand forårsaket av innånding av visse former for støv i lungene. Spesielt er svart lungesykdom forårsaket av innånding av kullstøv, som har en tendens til å gjøre lungene svarte i stedet for deres normale rosa farge. Det forekommer bare blant arbeidere i kullgruver, eller de i andre arbeidssituasjoner som forårsaker høy eksponering for kullstøv. Det kan vekselvis kalles kullarbeidere pneumokoniose (CWP). Når sykdommen har utviklet seg betydelig, blir den progressiv massiv fibrose (PMF), og den er ansvarlig for døden til tusenvis av kullarbeidere på årsbasis, selv om eksponeringen for kullstøv ble avsluttet flere år før.

Svart lungesykdom er ikke kronisk obstruktiv lungesykdom (KOLS), og det er ikke emfysem. Men når du har sykdommen, som ganske enkelt kan dukke opp som en hoste de første årene, gjør du deg mer sårbar for å utvikle en av disse tilstandene. Hvis tilstanden fanges opp i tidlige stadier, kan det være mulig å stoppe progresjonen av sykdommen, enten ved å bruke større sikkerhetsrutiner når det er rundt kullstøv, eller ved å slutte å jobbe rundt kullstøv. Røyking kan forverre andre sykdommer som vil gjøre svart lungesykdom mer utfordrende, betydelig økende risiko for KOLS, emfysem og lungekreft.

Tilstanden kan bare forårsakes hvis folk jobber rundt kullstøv, og den spesifikke mekanismen for sykdommen gjør dette forståelig. Når kull inhaleres, kan det kombineres med hvite blodlegemer som kalles makrofager. Denne kombinasjonen av støv og blodceller begynner å skape unormalt vev i lungene som kalles knuter. Når nodulene øker i størrelse, begynner de å begrense luftstrømmen, forårsaker lavere oksygennivå i blodet og deretter ekstreme pustevansker.

Fortsatt eksponering for kullstøv betyr at det dannes flere knuter, noe som øker risikoen for at en person på et tidspunkt ikke vil være i stand til å puste uten hjelp, og skape risiko for funksjonshemming og død. Vanligvis hvis knuter er minst en centimeter store, anses svart lungesykdom for å ha kommet til PMF. Det er ingen kurer for PMF, men hvis sykdommen ikke utvikler seg til PMF, kan det ha minimale effekter på dagliglivet.

Imidlertid vil ikke alle mennesker med sykdommen gå videre til PMF, spesielt hvis de ikke lenger er utsatt for kullstøv. Vanligvis tar det omtrent 10 år med kullstøvinnånding for svart lungesykdom å utvikle seg, og siden det kan være asymptomatisk i begynnelsen, er det ikke sikkert folk merker det. Kronisk hoste utviklet av en person som jobber med kull, er en grunn til å oppsøke lege. Men siden historien har vist seg å være til stor ulempe for mange som jobber med kull, kan økonomiske bekymringer føre til at folk jobber til tross for helserisiko, og fremskynder utviklingen av PMF.

Diagnostisering av svart lungesykdom stilles gjennom medisinsk historie og røntgen av lungene, noe som kan vise flekker der knuter har dannet seg. Informasjon om pusteforstyrrelser, pustevansker og kronisk hoste er også viktig i diagnosen. Hvis i de tidlige stadiene, kan berørte mennesker fortsatt leve ganske normale liv, spesielt hvis de endrer arbeidsmiljøet. Noen mennesker drar nytte av støttende behandling som tilgang på oksygen eller ved bruk av inhalatorer som astmainhalatorer.

Dessverre eksisterer ingen kur for PMF, og den har tatt livene til tusenvis av kullarbeidere. Sikkerere gruvearbeidspraksis, spesielt i utviklede land, reduserer nå risikoen for eksponering for kullstøv betydelig. Svart lungesykdom rammer fortsatt mange som jobbet før slike sikkerhetsstandarder ble vedtatt, og også de som jobber i utviklingsland, som ikke har slike standarder på plass.