Hva er bovin spongiform encefalopati?
Bovin spongiform encefalopati er en hjernesykdom som rammer storfe. Det er også kjent som gal ku sykdom. Den komplette arten av denne sykdommen er ikke helt forstått, men forskere mener at den er forårsaket av et protein som kalles et prion i stedet for en slags bakteriell infeksjon eller virus. Dette proteinet får gradvis vevet i hjernen til å bli svampaktig, noe som til slutt fører til død. Bovin spongiform encefalopati kan spres til mennesker som spiser kjøttet fra infisert storfe, og det er alltid livsfarlig både hos dyr og mennesker.
Når storfe er smittet med denne sykdommen, er det første som endrer atferd. De kan bli aggressive eller nervøse. Etter en stund begynner de å utvikle motoriske vansker, og de kan ha problemer med å gå eller stå opp. Etter hvert begynner de å gå ned i vekt og sløser bort.
Når folk har sykdommen, blir deres motoriske ferdigheter dårligere, og de kan begynne å miste hukommelsen gradvis. Når sykdommen først starter, har de ofte emosjonelle eller psykiatriske problemer og endringer i oppførsel. Noen ganger kan de bli deprimerte, eller de kan være sinte på familiemedlemmer.
Det kan ta år etter eksponering for symptomer å vises hos mennesker og dyr. Forskere mener sykdommen overføres ved å spise hjernevevet til et infisert dyr. Små mengder hjernevev kan noen ganger dukke opp i kjøttdeig, og dette er vanligvis hvordan mennesker får sykdommen. Det er veldig vanskelig for bovin spongiform encefalopati å bli gitt videre til mennesker, selv om de spiser forurenset vev.
Kyr trekker også sammen bovint spongiform encefalopati ved å spise syke hjernevev, og dette skjedde fordi mye dyrefôr ble laget ved hjelp av rester av storfe. Det er vedtatt lover for å begrense bruken av denne typen fôr, og disse tiltakene har vært ganske vellykket med å redusere forekomstene av bovin spongiform encefalopati over hele verden.
De fleste tilfeller er rapportert i Storbritannia, og på et tidspunkt var det en enorm epidemi med tusenvis av nye smittede storfe rapportert hver uke. De første kyrne som noensinne fikk denne sykdommen ble smittet på 1970-tallet, men de ble ikke syke før på midten av 1980-tallet. Den britiske bovine spongiform encefalopatiepidemien toppet seg i løpet av 1992 og 1993.
De fleste menneskelige saker har også vært britiske statsborgere. Forskere sier at folk kan begrense sjansene for å utvikle sykdommen ved å fokusere på biff og stek heller enn malt biff, fordi det er mye mindre sannsynlig at kjøttet blir forurenset. Det er ingen måte å teste for sykdommen før etter at noen dør, men forskere kan vanligvis nullstille den som en sannsynlig diagnose basert på symptomene.