Hva er forkalkning?

Forkalkning refererer til oppbygging av kalsium eller kalsiumsalter i vev der det ikke hører hjemme. Dette resulterer ofte i herding av vevet, som kan gi ubehagelige eller farlige resultater. Det er vanligst at forkalkning forekommer i brystvevet, i hjertets aortaklaff og i koronararteriene. Vev som er død eller degenerert kan også påvirkes av forkalkning.

I brystvev er forkalkning en relativt vanlig prosess som kjennetegnes ved dannelse av kalsiumavsetninger. Dette kan være forårsaket av enkel aldring, betennelse eller av en fremmed gjenstand i vevet, for eksempel implantater eller suturer. To hovedformer for forkalkning skjer i brystvev: makrokalsifisering og mikrokalsifisering. Førstnevnte er ofte et resultat av degenerasjon av brystvev som oppstår med alderen, og er vanligvis ikke grunn til bekymring. Disse forekomstene er grove i tekstur, vanligvis presentert hos kvinner over 50 år.

Som navnet antyder, er mikrokalsifiseringer mindre kalsiumavsetninger. Disse små forekomstene samles i klynger, og kan være en indikasjon på brystkreft. De fleste andre former for forkalkning finner sted i hjertet.

Ventilen som fører til aorta fra hjertet er spesielt utsatt for forkalkning. Det ble lenge antatt å være en ufarlig tilstand, men senere forskning antyder at det kan være en indikasjon på at pasienten allerede har hjertesykdom, selv i mangel av andre symptomer. I de tidlige stadiene er ikke selve ventilens funksjon betydelig redusert, men det forårsaker ofte et hørbart knurr. Avansert aortaforkalkning påvirker ventilen, og kan gjøre det i den grad at det kan forårsake smerter i brystet eller til og med hjerteinfarkt.

Forkalkning kan også forekomme i andre områder av hjertet, for eksempel i arteriene. I dette tilfellet blir arterielle plakk dekket av kalsiumavsetninger som danner et sprøtt ytre lag over plakkene. Eldre voksne er de som er mest utsatt for forkalkning av denne sorten, spesielt når de allerede har betydelige risikofaktorer for hjertesykdom. Noen tester kan måle mengden kalsium som er til stede i plakk, men disse testene er relativt nye og er alvorlig begrenset på egen hånd.

Mindre vanlige former for forkalkning kan forekomme i nesten ethvert område av kroppen. Dystrofisk forkalkning refererer til det som oppstår på grunn av mineralforekomster som ikke er forårsaket av et forhøyet kalsiumnivå i vevet som helhet. Motsatt, når målte kalsiumnivåer blir forhøyet i et vev, danner kalsiumet som utfeller ut det som kalles en metastatisk forkalkning i ellers normalt vev.