Hva er kreftbakterier?

Forskning på årsakene til kreft har gitt informasjon om genetiske mutasjoner sammen med virale årsaker, men studier på potensielle kreftbakterier peker også på visse bakterielle opprinnelser til sykdommen. Et eksempel er tilstedeværelsen av Helicobacter pylori i magen, som er kjent for å forårsake magesår, men ser ut til å også øke sannsynligheten for at magekreft utvikler seg. Forskere som ser på potensielle forbindelser mellom bakterier og kreftformer, finner hint til den mulige koblingen når uventede antall av en viss bakterie dukker opp i kreftvev.

Virale årsaker til kreft er ofte kjent, og vaksiner er til og med tilgjengelige for noen. Et eksempel på et virus som kan takles med en vaksine er humant papillomavirus (HPV,) som overføres seksuelt og kan forårsake livmorhalskreft senere i livet. Hepatitt C-viruset er også kjent som en årsak til skrumplever og kreft i leveren. Kreftbakterier er imidlertid en del av en helt annen gruppe organismer enn virusene, ettersom bakterier er celler og virus er bare deler av genetisk materiale pakket inn i beskyttende proteiner.

Genetiske mutasjoner er et betydelig felt av interesse i kreftforskning, der mange typer svulster har blitt assosiert med spesifikke mutasjoner i genene til den berørte personen. Mange mekanismer som mutasjonene påvirker utviklingen av kreftformene har også blitt tydeliggjort, men når det gjelder svulster forårsaket eller potensielt forårsaket av mikrober som virus og bakterier, er disse mekanismene fra og med 2012 fremdeles ukjente. Noen ganger er den eneste grunnen til at en kreftbakterie er foreslått, fordi forskere har lagt merke til dens tilstedeværelse i kreftvev, hvor det ikke var forventet å bli funnet.

I 2011 testet for eksempel forskere ved British Columbia Cancer Agency tykktarmskreftvev og fant ut at en viss type bakterier, kalt Fusobacterium , var til stede i kreften på nivåer som var mye høyere enn andre steder i kroppen, og at bakteriene også var mer sannsynlig å forekomme i kreftformer som hadde spredd seg. Selv om dette ikke viser at bakteriene forårsaket kreften i utgangspunktet, gir det et avkjøringspunkt for videre undersøkelser av samspillet mellom bakteriene og kreftcellene. Helicobacter pylori , som er assosiert med magekreft, antas å bidra til å utløse kreften gjennom konstant irritasjon og omsetning av celler i de originale magesårene den forårsaker. En annen mulig type kreftbakterier gjennom indirekte, eller til og med direkte mekanismer, er Chlamydia trachomatis , en seksuelt overført sykdom som ser ut til å fungere sammen med HPV for å produsere livmorhalskreft.