Hva er kreftetiologi?

Kreftetiologi er studien av opprinnelsen til kreft, og kan også referere til den spesifikke årsaken til en viss type kreft. Arbeid med kreftetiologi har gjort det mulig å ha en grunnleggende ide om hvordan kreft dannes. Dette er potensielt viktig for å forebygge og kurere kreft. Studien av opprinnelsen til kreft har for eksempel identifisert den grunnleggende årsaken til kreft, så vel som miljøfarer som bidrar til å utvikle kreft.

Mest kreft er forårsaket av mutasjoner i gener i cellene i kroppen. Spesifikt kan feil inkorporeres i deoksyribonukleinsyren (DNA) til en celle som blir gitt videre til overlevende datterceller. Hvis genene som er ansvarlige for å regulere celledelingen blir skadet, kan cellene formere seg for raskt, noe som til slutt kan føre til kreft. Skader på gener som er ansvarlige for DNA-reparasjon eller de som regulerer en celles levetid, kan også føre til celledeling som er for rask. Forekomsten av noen mutasjoner vil sannsynligvis være uunngåelig, men stråling, visse kjemikalier og virus øker sannsynligheten for DNA-skade.

En bedre forståelse av kreftetiologi har ført til forskningsinnsats på linje ovenfor. For eksempel kalles programmert celledød apoptose, og mutasjoner i gener som kontrollerer dette kan føre til at kreftceller overlever det som ellers ville være deres normale levetid. Forskning på noen nye kreftmedisiner håper å finne måter å forårsake kreftceller til å gjennomgå apoptose ved hjelp av signalering kjemikalier. En annen mulig medikamentell behandling kan omfatte måter å fikse skadede gener som skal undertrykke kreftmutasjoner.

Noen mennesker har større sannsynlighet for å utvikle visse kreftformer på grunn av genene de arvet fra sine forfedre. Å identifisere disse genene kan øke forståelsen for kreftetiologi. Å identifisere spesifikke mutasjoner kan også gjøre det mulig å utvikle mer sofistikerte måter å bekjempe kreft.

Studien av kreftetiologi har hatt mange praktiske anvendelser. For eksempel ble asbest, et mineral som tidligere ble brukt i flammehemmende materialer, enten forbudt eller faset ut i mange land etter at det ble funnet å forårsake en spesifikk type lungekreft som bare var assosiert med asbesteksponering. Forbindelsen som ble opprettet mellom tobakk og kreft har ført til en kontinuerlig nedgang i røykehastigheten. Overeksponering for sollys, funnet å være assosiert med hudkreft, har gjort det mulig å ta forholdsregler ved å bruke mer klær eller solkrem. Funnet at noen virus kan forårsake kreft gjør det mulig å forhindre visse kreftformer ved vaksinasjon.