Hva er hjertefibrillering?

Hjerteflimmer er uberegnelig og usynkronisert sammentrekning av hjertemuskelen. Siden hjerterytmen - og dermed blodsirkulasjonen - er avhengig av synkronisert muskelsammentrekning og avslapning, kan fraværet redusere normal hjertefunksjon. Når det forekommer i atriene, kalles det atrieflimmer og er preget av den raske og kaotiske elektriske aktiviteten til hjertemuskelceller. Ventrikkelflimmer kan raskt føre til død hvis de ikke behandles omgående, da ventriklene mister sin normale rytme og slutter å trekke seg sammen, og stenger sirkulasjonen.

En tilstand forårsaket av mange forskjellige sykdommer, hjerteflimmer oppstår når musklene i hjertet trekker seg sammen uregelmessig. Det forårsaker en unormal hjerterytme, også kjent som en arytmi. Plager hjertemuskelen, og det kan skje med et av de to øvre kamrene, kalt atria, eller til de to nederste kamrene, kalt ventriklene. Selv om hjerteflimmer som oppstår i atriene kan føre til kroniske helseproblemer over tid og øker risikoen for hjerneslag, er det ikke nødvendigvis en nødsituasjon.

Det normale hjerteslagsmønsteret - kalt sinusrytmen - er styrt av elektriske strømmer som beveger seg gjennom hjertemuskelen og får den til å trekke seg sammen. Uansett antall hjerterytme som forekommer i løpet av et minutt i et normalt hjerte, forblir intervallet mellom taktene det samme ved en gitt hjerterytme. Under hjerteflimmer oppstår elektriske signaler med uregelmessige intervaller, noe som avbryter denne syklusen med en uberegnelig rask hjerterytme. Ved atrieflimmer frigjøres i stedet den elektriske strømmen som normalt bare kommer fra hjertets pacemaker - SA-noden - fra celler over hele atriene, og forhindrer at muskelen får samtidig sammentrekning av en normal hjerterytme.

Atrieflimmer er den vanligste formen for hjerteflimmer. Når atriecellene dirrer på grunn av desentralisert elektrisk strøm, kan de ikke pumpe blod riktig i ventriklene. Ventrikulære sammentrekninger er tregere enn normal atriefrekvens, og er mye saktere i løpet av tempoet i atrieflimmer. Følgelig, hvis atriecellene trekker seg raskt sammen, vil ventriklene ha utilstrekkelig tid til å fange opp dem, eller fylles helt opp med blod for å pumpe inn i systemisk sirkulasjon. Hvis denne tilstanden blir kronisk, er det en risiko for at atrial muskelvegg blir fibrøs og hjerterytmen forblir unormal.

Ventrikkelflimmer er veldig farlig fordi blod forblir i hjertet og ikke pumpes ut. Hvis den normale sinusrytmen ikke raskt gjenopprettes, vil den kaotiske ventrikulære rytmen vike for asystole eller flatforing, noe som forårsaker hjertedød. Det er ofte forårsaket av et hjerteinfarkt eller oksygenmangel i hjertemuskulaturen, selv om mindre vanlige hendelser som elektrokusjon og skade også kan indusere det. Ventrikkelflimmer manifesterer seg i mangel på puls og bevisstløshet. Pasienter trenger øyeblikkelig medisinsk behandling med en elektrisk hjertestarter for å gjenopprette en normal hjerterytme, og mange trenger også oppfølging.