Hva er hjerteinsuffisiens?
Hjertesvikt er et medisinsk begrep som refererer til en type hjertesvikt der hjertet ikke er i stand til å pumpe nok blod i hele kroppen. De vanligste årsakene til tilstanden er kronisk hypertensjon, betennelse i hjertevev og høyt kolesterol. En person kan oppleve kronisk hjerteinsuffisiens, der symptomer på tretthet, hoste og kortpustethet vedvarer over tid, eller akutt hjerteinsuffisiens, der alvorlige brystsmerter og pusteproblemer oppstår plutselig. Hjertesvikt anses vanligvis som en nødsituasjon, og en person bør søke lege straks når han eller hun begynner å merke symptomer.
De fleste tilfeller av hjerteinsuffisiens utvikler seg sakte og blir verre med tiden. Kroniske forhold kan være et resultat av høyt blodtrykk, kolesteroloppbygging i arteriene, en historie med hjerteinfarkt eller en medfødt hjertefeil. Akutte tilfeller kan oppstå på grunn av en alvorlig anfall av lungebetennelse, et hjerteinfarkt eller en arytmi. Ubehandlede allergiske reaksjoner, virus eller plutselige blodpropp kan også påvirke hjertefunksjonen og føre til insuffisiens.
Akutte tilfeller av hjerteinsuffisiens merkes vanligvis med en gang. En person kan føle en kraftig smerte i brystet, og oppleve kortpustethet, nummen på en eller begge sider av kroppen, og plutselig hevelse i ekstremitetene som følger av væskesamarbeid. Personer med kroniske hjerteproblemer begynner vanligvis å merke følelser av tretthet og svakhet, redusert treningskapasitet, forverrede pusteproblemer og matlyst. Uten behandling kan både kroniske og akutte tilstander føre til permanente helseproblemer eller til og med død.
Reseptbelagte medisiner gis vanligvis til pasienter med kronisk hjerteinsuffisiens for å lindre symptomer og redusere risikoen for hjerteinfarkt. En populær medisin mot hjertesvikt kalles en ACE-hemmer (angiotensin-converting enzym), og fungerer ved å utvide blodkar for å forbedre blodstrømmen og ta belastning fra hjertet. En pasient kan også få forskrevet betablokkere for å bremse og stabilisere hjertefrekvensen, eller andre medisiner som er spesielt utviklet for å lindre underliggende forhold som kolesteroloppbygging.
Noen som opplever akutt hjerteinsuffisiens kan trenge akuttkirurgi for å forhindre total hjertesvikt. Leger prøver vanligvis først å stabilisere hjertet med medisiner, og deretter kirurgisk fjerne overbelastede kar eller utføre en arteriell bypass-prosedyre. Hvis hjertet har blitt så svakt at det ikke er i stand til å fungere, kan en kirurg implantere en hjertestarter eller kunstig hjertepumpe for å sikre at blodet fortsetter å strømme ordentlig. Under de mest alvorlige omstendighetene kan en hjertetransplantasjon være nødvendig for å redde pasientens liv.