Hva er karotis arterieplakk?

Karotisarterier er to hovedarterier, en på hver side av nakken, som forsyner blod til hjernen. Over en periode kan materiale som kalles plakett bygges opp på innsiden av veggene i disse arteriene, noe som får åpningen til å smale. Plakk består av kolesterol, kalsium og fibrøst vev, sammen med andre komponenter i blodet. Denne innsnevringen blir referert til som halspulsårestenose og regnes som en delvis blokkering av hjernens blodforsyning. Blokkeringen forårsaket av en opphopning av halspulsåren plakk kan føre til hjerneslag.

Inntil plakk bygger seg opp til et bestemt punkt, er det lite sannsynlig at pasienten opplever noen symptomer. Det første tegnet som kan varsle pasienten og legen om et alvorlig problem i dette området er et forbigående iskemisk angrep (TIA), eller minislag. Et tegn på en TIA er et brått tap av følelse eller svakhet i ansiktet, armen eller beinet, som vanligvis påvirker den ene siden av kroppen. Andre symptomer inkluderer sluret tale eller en brå blindhet i det ene øyet. Alle som har disse tegnene på et hjerneslag, bør gå til legevakten for øyeblikkelig medisinsk inngrep.

Hovedårsaken til bekymring knyttet til oppbygging av halspulsåren plakett er risikoen for hjerneslag, som kan være resultatet av tre forskjellige scenarier. Åpningen i arteriene kan bli så smal at deler av hjernen ikke får tilstrekkelig blodforsyning. Et annet problem er at en del av plaketten kan bryte av og tette en av de mindre arteriene i hjernen, og hindre blodtilførselen til det området helt. Den tredje måten å oppstå et hjerneslag er at det dannes en blodpropp rundt en sprekk i plakk, noe som totalt kan blokkere blodstrømmen.

Hvis oppbyggingen av halspulsårene er mild til moderat, kan livsstilsendringer og medikamenter forhindre forekomst av hjerneslag. Pasienter anbefales å slutte å røyke, gå ned i vekt og delta i et vanlig treningsprogram. Det anbefales å spise et sunt kosthold, hvorav en del innebærer å begrense natrium. Det er viktig å ta opp kroniske problemer som høyt blodtrykk, høyt kolesterol eller diabetes. Aspirin eller blodfortynnende medisiner kan være foreskrevet for å unngå dannelse av blodpropp.

I alvorlige tilfeller av utvikling av halspulsåren, kan ytterligere medisinske prosedyrer være nødvendig for å gjenopprette blodstrømmen. En carotis endarterektomi er den mest brukte intervensjonsmetoden i slike tilfeller. Det innebærer kirurgisk fjerning av plaketten i den okkluderte arterien. Et annet alternativ er carotis angioplastikk og stenting. Denne prosedyren innebærer å sette inn en nettinginnretning i arterien for å forhindre at den smalner.