Hva er kinesisk restaurantsyndrom?

Begrepet kinesisk restaurantsyndrom ble først brukt i 1968. Det beskrev effekten av det som ble antatt å være store mengder smaksforsterker monosodium glutamat (MSG) på noen mennesker. Hodepine, brystsmerter, svette, hevelse i ansiktet og nummenhet rundt munnen antas å være typiske symptomer på høyt MSG-inntak hos de som er følsomme for tilsetningsstoffet. Selv om mange kinesisk-amerikanske restauranter bruker store mengder monosodiumglutamat, tilbyr noen nå MSG-fri mat. Mange andre restauranter som hurtigmatkylling og burgerkjeder bruker fortsatt store mengder MSG i matvarene sine, så i dag er navnet kinesisk restaurantsyndrom i det minste noe av en feilnummer.

I tillegg til restaurantmåltider som inneholder MSG, burde folk antatt være allergiske eller følsomme for monosodiumglutamat, sannsynligvis bør unngå andre matvarer som naturlig inneholder store mengder av den. Disse matvarene med høyt glutamat inkluderer parmesanost, tomatsaus, suppebestander, gravies og fiskesauser inkludert tunfisk pakket i buljong. Monosodium glutamate kan vises på matetiketter som dinatriuminosinater, kalsiumglutamater og hydrolyserte vegetabilske proteiner. De kinesisk-amerikanske matvarer som ofte er assosiert med kinesisk restaurantsyndrom, eller MSG-allergi, er de som serveres med tykke, sauslignende sauser som den populære parabolen egg foo yung.

MSG har en kjemisk sminke som ligner hjernens glutamat-nevrotransmittere. Glutamatneurotransmitteren er en av hovedtypene av nevrotransmittere i kroppen. Nevrotransmittere kobler celler og signaler i hjernen. Monosodium glutamate er avledet fra glutaminsyre. Glutaminsyre er en av aminosyrene som utgjør protein.

Glutamat isoleres, gjæres og behandles for å danne MSG. De fleste mennesker blir ikke påvirket av MSG-følsomhet når de spiser enten naturlig forekommende glutamat i matvarer eller MSG. Personer med astma kan være spesielt følsomme for glutamat og MSG. Alvorlige symptomer inkluderer pustebesvær fra mindre luft som kommer inn i lungene, rask hjerterytme, hevelse og smerter i brystet. Disse symptomene krever øyeblikkelig legehjelp.

De fleste som sies å ha opplevd kinesisk restaurantsyndrom har ganske milde symptomer som hodepine. Symptomer på monosodium glutamat følsomhet forekommer ofte omtrent to timer etter å ha spist mat som inneholder en stor mengde MSG. MSG tilfører en søt smak til proteinmat. Mange mennesker, inkludert kinesisk-amerikanske restauranteiere som driver med MSG-frie restauranter, føler at tilsetningsstoffet ikke er nødvendig hvis man bruker ferske ingredienser av høy kvalitet.