Hva er kronisk lymfocytisk leukemi?

Kronisk lymfocytisk leukemi, eller CLL, er en kreft som påvirker blodet og benmargen, det svamplignende stoffet i bein som produserer blodceller. Det blir referert til som en kronisk tilstand på grunn av den langsomme progresjonen av sykdommen. Det kan ta flere år før en person går fra første kreftstadium til noen av de senere stadier. Kronisk lymfocytisk leukemi påvirker lymfesystemet og muterer de hvite blodcellene som bekjemper infeksjoner i kroppen.

Det er over 300 000 tilfeller av leukemi over hele verden, og kronisk lymfocytisk leukemi er ansvarlig for de fleste av disse tilfellene. Omlag 15 000 mennesker i USAs alene får diagnosen CLL i året, de fleste av dem eldre voksne. Svært få barn utvikler denne typen leukemi. Symptomene kan være lette å gå glipp av, og kan i utgangspunktet passeres som en langvarig forkjølelse eller tegn på aldring. Symptomer på kronisk lymfocytisk leukemi inkluderer forstørrede lymfeknuter, tretthet, feber, nattesvette og vekttap. På grunn av det kompromitterte hvite blodtallet, som undertrykker en persons immunitet, blir mennesker med CLL også lett syke.

Legene er ikke sikre på hva som forårsaker genmutasjonene som får CLL til å begynne med, men de vet at det er disse genmutasjonene som får sykdommen til å utvikle seg. De hvite blodlegemene i lymfocytten har normalt en begrenset levetid. Når de dør, opprettes et like stort antall nye hvite blodlegemer. Kronisk lymfocytisk leukemi endrer levetiden til hvite blodlegemer, noe som gjør den betydelig lenger. Uten at blodcellene dør bygger kroppen raskt opp et overskudd. Disse ekstra cellene samles i blodomløpet og de viktigste organene, og begynner å forårsake problemer ved å trenge ut helseblodcellene.

Kronisk lymfocytisk leukemi diagnostiseres gjennom en enkel blodprøve som gjør det mulig for leger å oppdage antall celler i blodet. Legene ser etter et høyt antall muterte hvite blodlegemer og et lavt antall sunne hvite blodlegemer. CLL kan også diagnostiseres gjennom en benmargsbiopsi. Etter å ha fått diagnosen CLL, vil legene avgjøre hvor langt avansert kreften er.

Hvis kreften er i et tidlig stadium, vil legen sannsynligvis ikke gi råd om noen behandling. Bare en av tre pasienter i et tidlig stadium av kronisk lymfocytisk leukemi vil noensinne utvikle seg til det punktet hvor de trenger behandling, og tidlig behandling gjør veldig lite for å endre progresjonen til kreften. Senere stadier av kreft kan behandles gjennom cellegift og reseptbelagte medisiner. Noen pasienter kan prøve legemiddelforsøk, og andre har behandlet CLL med benmargsstamcelletransplantasjoner.

Selv om CLL kan påvirke noen, er de fleste som får diagnosen det over 50 år. Kvinner har en større sjanse for å få det enn menn, og kaukasere er mer sannsynlig diagnostisert enn individer av andre raser. CLL kan behandles, men det kan øke risikoen for personer for å utvikle andre kreftformer. CLL er vanligvis ikke dødelig, men den nedsatte immuniteten forbundet med det kan vare, forårsake senere komplikasjoner, spesielt hos eldre pasienter.