Hva er kronisk underernæring?

Kronisk underernæring er vedvarende mangel på tilgang til nødvendige vitaminer og mineraler i tidlig barndom, noe som fører til helseproblemer senere i livet selv om pasienten senere får tilstrekkelig næring. Mellom åtte og 20 måneder er barn spesielt sårbare og kan utvikle kronisk underernæring hvis kostholdsbehovene deres ikke blir oppfylt. Globalt jobber en rekke organisasjoner med sult- og underernæringsproblemer hos barn, og utvikler intervensjonsprogrammer for å få ernæring til å utvikle barn.

Mennesker som er underernært, risikerer ikke nødvendigvis å sulte i hjel. Når det gjelder individer med kronisk underernæring, har de en tendens til å utvikle seg saktere og kan forbli fysisk små, selv som voksne. I tillegg kan de vise fortellende tegn på dårlig ernæring, for eksempel å miste håret, ha flakete eller sprø negler og være fysisk svake. I tillegg utsetter kronisk underernæring mennesker for risikoen for kognitive funksjonshemninger forårsaket av at de ikke får nok å spise mens hjernen deres vokser.

Ernæring handler ikke bare om mengden mat folk forbruker, men også kvaliteten. Mennesker med kronisk underernæring er noen ganger overvektige som følge av dietten, men de mottar fortsatt ikke balansen av vitaminer og næringsstoffer de trenger for å overleve. En betydelig bekymring for utviklende barn er at når de er avvennet fra morsmelk, en mat med et rikt utvalg vitaminer og mineraler, kan de utvikle underernæring mens de spiser myk og fast mat.

Bekjempelse av kronisk underernæring innebærer en rekke tilnærminger, inkludert forsterke matvarer, gi ernæringsmessig utdanning i fattige samfunn, og tilby tilskudd til mathjelp og annen hjelp. Samfunn med en historie med underernæringsproblemer kan bli tilbudt ytterligere inngrep med mål om å fange og behandle underernæring så tidlig som mulig. Dette kan inkludere å utdanne leger og sykepleiere ved helsetjenester, så de vet hvordan de skal håndtere underernærte pasienter.

Voksne kan også oppleve lengre perioder med underernæring, men det er ikke så farlig som det er å utvikle barn. Fullt utviklede voksne risikerer ikke utviklingsforsinkelser forårsaket av underernæring, selv om det å ha tilgang til et balansert kosthold absolutt kan føre til livskvalitetsproblemer, inkludert utmattelse og kognitive mangler. Underernæring hos gravide og ammende mødre er en spesiell årsak til bekymring, da det kan ha en negativ innvirkning på det utviklende barnet. Barn som var underernært i livmoren eller mens du ammet, kan aldri komme seg helt, selv med ernæringsmessig inngrep.