Hva er kronisk luftveissykdom?

Kroniske luftveissykdommer er vedvarende tilstander som forårsaker betennelse og irritasjon i lungene, luftveiene og bihulene. Det er flere typer kronisk luftveissykdom, selv om de vanligste tilstandene er astma, kronisk obstruktiv lungesykdom (KOLS), og en kombinasjon av de to. En person som opplever hyppige forkjølelser eller vedvarende episoder med hoste, tungpustethet og brystsmerter, bør besøke legen sin for å undersøke for en kronisk luftveissykdom. Behandlingstiltak varierer avhengig av de underliggende årsakene, men de fleste pasienter får medisiner for å redusere betennelse og åpne luftveier.

En kronisk luftveissykdom kan oppstå på grunn av et medfødt lungeproblem, en alvorlig neseallergi eller en underliggende autoimmun lidelse. Miljøfaktorer kan også spille en betydelig rolle i utviklingen av luftveisproblemer. Å røyke sigaretter og inhalere andrehånds røyk er de viktigste årsakene til kronisk luftveissykdom hos voksne. En person som ofte blir utsatt for kjemikalier, gasser og forurensning ved industrianlegg kan også utvikle lungeproblemer.

Astma, KOLS og andre former for kronisk luftveissykdom er veldig ødeleggende for lungene og luftveiene; slimhinnen i lungene og halsen blir konstant betent, noe som fører til overdreven slimproduksjon, hevelse og eventuell arrvev. To typer KOLS som kalles emfysem og bronkitt, og som vanligvis bringes videre ved røyking, begrenser lungekapasiteten alvorlig når luftsekkene blir permanent skadet. Når luftveiene blir begrenset, er individer utsatt for hoste, pustethet, kortpustethet, tetthet i brystet og overbelastning. I tillegg øker slimhinnene i bihulene og halsen risikoen for forkjølelse.

Det er viktig for en person å søke en medisinsk evaluering hvis han eller hun har symptomer på en kronisk luftveissykdom. En lege kan diagnostisere luftveisproblemer ved å lytte til pasientens bryst med et stetoskop og ta røntgen. Det er viktig for pasienten å forklare symptomene og sykehistorien for å sikre en nøyaktig diagnose. En pasient kan også bli bedt om å gå på tredemølle eller blåse inn i en enhet som kalles en toppstrømmåler for å måle lungekapasitet.

Når en diagnose er blitt stilt, kan legen vurdere forskjellige behandlingsalternativer. Pasienter blir generelt instruert om å unngå forhold som forverrer symptomene deres, som streng trening og røyking. Personer som ofte blir syke, kan få forskrevet antivirale og antibiotiske medisiner. Antiinflammatoriske orale medisiner kan bidra til å lette hevelsen. Spesialiserte inhalatorer kalt bronkodilatorer gis til pasienter som skal brukes i tilfelle dårlig hoste eller astmaanfall for å øyeblikkelig åpne luftveiene.