Hva er kronisk skjoldbruskbetennelse?

Kronisk tyreoiditt, også ofte referert til som Hashimotos sykdom, er en tilstand der kroppens immunsystem ødelegger skjoldbruskkjertelen. Skjoldbruskkjertelen er en kjertel som ligger i nakken som produserer og distribuerer hormoner som hjelper kroppen til å fungere ordentlig. De viktigste funksjonene inkluderer regulering av kroppstemperatur og metabolisering av mat til energi. Når kroppen angriper skjoldbruskkjertelen, kan det føre til at kjertelen senker funksjonen og blir underaktiv. En underaktiv skjoldbruskkjertel forårsaker en tilstand som kalles hypotyreose.

Immunsystemet er et sett med mekanismer i kroppen som hjelper kroppen til å ødelegge bakterier, virus, sykdommer og andre fremmedstoffer som tar seg vei inn i kroppen. Kronisk skjoldbruskbetennelse er forårsaket av kroppens immunsystem som kjemper mot skjoldbruskkjertelen som om det var et fremmed stoff. Årsaken til denne funksjonsfeilen i immunforsvaret er kjent, men tilstanden ser ut til å være genetisk og har en tendens til å forekomme oftest hos middelaldrende kvinner.

Kronisk tyreoiditt utvikler seg vanligvis gradvis over flere år før den noen gang gir noen merkbare symptomer. Symptomene på tilstanden har en tendens til å ikke være åpenbare før et godt stykke etter at skjoldbruskkjertelen er blitt alvorlig skadet. Personer med tilstanden kan oppleve plutselig uforklarlig vektøkning, nedsatt nivå av energi og smerter eller stivhet i muskler og ledd. De kan også ha økninger i mengden kolesterol i blodstrømmen. Tilstanden kan forårsake psykiske eller nevrologiske helsesymptomer, for eksempel nedsatt evne til raskt å behandle tanker, samt glemsomhet og depresjon.

En av de vanligste behandlingsformene for kronisk tyreoiditt er med medisiner. Siden tilstanden fører til at skjoldbruskkjertelen ikke kan være i stand til å utføre aktivt, kan en lege anbefale en pasient å ta syntetiske erstatninger av skjoldbruskkjertelen, medisiner som bruker menneskeskapte versjoner av hormonene naturlig produsert av skjoldbruskkjertelen. Dette kan hjelpe kroppens organer til å begynne å fungere ordentlig og lindre symptomer forårsaket av tilstanden.

Hvis kronisk skjoldbruskbetennelse ikke blir oppdaget og behandlet, kan det føre til helsemessige komplikasjoner på grunn av skjoldbruskkjertelens reduserte evne til å fordele hormoner i kroppen til andre organer. Hypofysen, en kjertel i hjernen som produserer hormoner for å stimulere andre kjertler, kan produsere flere hormoner for å stimulere skjoldbruskkjertelen hvis den legger merke til at skjoldbruskkjertelen ikke fungerer korrekt. Disse hormonene kan bygge seg opp i skjoldbruskkjertelen siden kjertelen kan være for skadet til å distribuere dem og føre til en struma, en utvidelse av skjoldbruskkjertelen som forårsaker en stor støt foran på nakken. Goiters kan gjøre folk selvbevisste om utseendet sitt, samt føre til å puste eller svelge. Andre komplikasjoner fra å ikke behandle tilstanden inkluderer fødselsdefekter hos barn som har mødre som har tilstanden og hjerteproblemene forårsaket av overskytende kolesterolnivåer forårsaket av den underaktive skjoldbrusk.