Hva er tykktarmskreft?
Kolorektal kreft refererer til en malignitet som har sin opprinnelse i slimhinnen i endetarmen eller tykktarmen. Det er en veldig vanlig kreftform som først og fremst rammer personer over 60 år, selv om den kan forekomme i alle aldre. Kolorektal kreft er relativt enkelt for leger å behandle når den oppdages tidlig. De fleste tilfeller går imidlertid uoppdaget til kreften allerede begynner å spre seg til andre deler av kroppen. En person som opplever magesmerter og merker blod i avføringen sin, bør planlegge en avtale med en lege med en gang for å sjekke for tykktarmskreft og starte behandling.
Kreft langs slimhinnen i tyktarmen begynner vanligvis som små klumper som kalles polypper som ennå ikke er kreftfremkallende og ikke forårsaker fysiske symptomer. Hvis polypper begynner å vokse, kan de imidlertid bli ondartede og forårsake tarmbetennelse og irritasjon. En person kan ha hyppige magekramper, ømhet i magen, diaré og blodig avføring. I sine senere stadier kan tykktarmskreft spre seg til muskelvev og indre organer i nærheten og forårsake svakhet, tretthet og vekttap.
Legene er ikke sikre på de eksakte årsakene til tykktarmskreft, men medisinske forskere har identifisert en rekke betydelige risikofaktorer. Befolkninger med høy risiko er eldre, personer med familiehistorie med kreft og individer som konsumerer mye rødt kjøtt og fet mat. Studier har også vist at personer som lider av inflammatoriske tarmsykdommer, som ulcerøs kolitt, er mer sannsynlig enn den generelle befolkningen å utvikle forstadier av polypper.
De fleste forekomster av tykktarmskreft blir tidlig kjent under rutinemessige kolon-screeninger eller tester for andre forhold. En lege som legger merke til polypper eller andre symptomer på kreft, samler vanligvis blod- og avføringsprøver for laboratorieanalyse. I tillegg kan en prosedyre kjent som en koloskopi utføres slik at legen kan inspisere vev tydeligere. Under en koloskopi settes et tynt rør med lys og et kamera inn i endetarmen og ledes til stedet for en polypp. Legen kan også trekke ut et stykke vev under en koloskopi for laboratorietesting.
Kolorektal kreft er en av de enklere ondartede tilstandene for leger å behandle når kreften oppdages i sine tidlige stadier. En kirurg kan fjerne polypper for å utrydde svulster fullstendig. Hvis kreft sprer seg til dypere lag av tykktarmen og muskelvevet, blir det mye vanskeligere å behandle. Leger prøver vanligvis en kombinasjon av kirurgi for å fjerne følbare svulster og cellegift for å fjerne gjenværende kreftceller. Sen tykktarmskreft er vanligvis dødelig, og behandlingstiltak er rettet mot å lindre symptomer og lindrende behandling.
Det kan ikke være mulig å forhindre tykktarmskreft, men en person som vet at han eller hun er i fare, kan ta skritt for å minimere sjansene for en alvorlig komplikasjon. Leger foreslår vanligvis at folk opprettholder dietter med mye fiber og lite fett, trener regelmessig og slutter å røyke. I tillegg bør pasienter over 50 år delta på regelmessige kolonundersøkelser slik at spesialister kan overvåke tykktarmhelsen deres.