Hva er medfødt døvhet?

Medfødt døvhet er mangel på hørsel til stede ved fødselen. Begrepet innebærer ikke en bestemt kilde til døvhet, og årsaken er ikke begrenset til genetiske faktorer. Behandling mot medfødt døvhet varierer avhengig av årsaken til døvhet og av strategien som er vedtatt av foreldrene til det døve barnet. Døvhet er et sammensatt sosialt problem så vel som en fysisk egenskap, og begge disse problemene spiller ofte inn i behandling av medfødt døvhet.

Noen mennesker som er døve er døve på grunn av en misdannelse i øret. For eksempel er Mondini dysplasi en deformasjon av cochlea som kan forårsake medfødt døvhet. Bruk av medikamenter eller alkohol, infeksjoner i livmoren eller mangel på oksygen kan også forårsake døvhet hos spedbarn. I disse tilfellene kan foreldrene til det døve barnet ikke ha hatt noen døve pårørende eller være døve selv.

Mange barn som er døve erver arv fra foreldrene. Det er en rekke forhold som er arvelige og forårsaker døvhet, og hørselstap kan være til stede hos en eller begge foreldrene. Både recessive og dominerende gener kan forårsake døvhet, og det er mulig at det samme settet med foreldre kan produsere både hørende og døve barn.

Behandling mot medfødt døvhet er vanligvis mer vellykket når den starter tidlig i barnets liv. Kokleære implantater er en mulighet for å behandle døvhet hos spedbarn, men disse er ikke tilgjengelig for mennesker i mange deler av verden, og er heller ikke uten komplikasjoner. Medfødte døve barn kan også bli undervist på tegnspråk fra en tidlig alder, noe som selv kan utstyre dem for livet i en hørende verden. Ulike kulturer har ofte forskjellige programmer for døve barn, som kan inkludere spesiell skolegang og medisinske programmer.

Noen døve foreldre mener at det å foreta barn som blir født medfødt døve, er å foretrekke fremfor å ha hørende barn. Disse foreldrene kan tro at de er bedre rustet til å oppdra et døve barn enn et hørende, selv om hørende barn også kan lære tegnspråk. Noen familier inkluderer mange generasjoner av døve medlemmer, og for disse familiene kan oppvekst av døve barn ikke anses som et medisinsk problem i det hele tatt. Likevel er spørsmålet om foreldre har rett til å velge døve embryoer eller nekte å søke behandling for sine barn et meget omstridt etisk spørsmål med gyldige poeng fra begge sider.